唐高祖上

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      易曰：“汤、武革命，应乎天而顺乎。”
      
      圣知天而尽之理”时、书所载，有可得而详者，世而下，亦无从而知其深矣。乃自后世观之，水天之佑，受之归，寓而定数白年之基者，必有适当其可之几，言亦可以知天、可以知焉。
      
      得天之时则逆，应以其时则志定，时者，圣之所能违也。唐之取天下，迟回以起，若足以争天下之先，而天时事适与之应以底于成，高祖意念之深，诚可及也。
      
      大之理易知矣，之心易信矣，而失之者恒以躁。杨广之播虐甚矣，而唐为其世臣，受爵禄于其廷，非若汤之嗣契、周之嗣稷，建国于唐、虞之世，元德显功，自有社稷，而非纯乎为夏、商之臣也。
      
      则隋虽，唐可执言以相诘。天有纲，则理可踰，可有辞，则心易服也。
      
      故杨广基高祖而屡欲杀之，高祖处至危之地，视天下之分崩，有可乘之机，以远祸而徼福，然且敛意卑伏而递起；天下怨隋之虐，王薄呼，而翟让、孟海公、贸建德、李密、林士弘、徐圆朗、萧铣、张金称、刘元进、管崇、薛举、刘武周、梁师都、朱粲群起以亡隋，唐且安于臣服，为之守太原、御突厥而弗动。
      
      至于杨广弃两都以流荡于江du，李密已入雒郛，环海无尺寸之宁土，于斯时也，白骨邱积于郊原，孤寡流离于林谷，天下之毒痡又在独夫而在群盗矣。
      
      唐之为余民争生死以规取天下者，夺之于群盗，非夺之于隋也。隋已亡于群盗，唐自关中而外，皆取隋已失之宇也。然而高祖犹慎之又慎，迟回而迫起，故秦王之阴结豪杰，高祖知也，非知也，王勇于有为，而高祖坚忍自持，姑且听之而以静镇之也。
      
      贪天方动之几，乘妄动之气，则天与交应之而违。故高祖以月起，月而入长安立代王侑，其明年月，而宇文化及遂弑杨广于江du。
      
      广已弑，代王足以兴，越王侗见逼于王世充，旦夕待弑，隋已无君，关东无尺寸之土为隋所有，于高祖名正义顺，荡夷群雄，以拯百姓于凶危，而得主以宁其妇子，则其视杨玄感、李密之背君父以反戈者，顺逆之分，相去县绝矣。
      
      故解杨广之虐政者，群盗也，而益之深热；救群盗之杀掠者，唐也，而予以宴安。
      
      惟唐俟之俟之，至于时至事起，而犹若得已而应，则叛主之名可辞；而闻江du之杀，涕泗交流，保全代王，录用隋氏宗支，君子亦信其非欺。
      
      谓唐之有天下也，秦王之勇略志大而功成，知高祖慎重之心，持之固，养之深，为能顺天之理、契之情，放以行，有以折群雄之躁妄，绥民志于来苏，故能折笔以御枭尤，而系国于苞桑之固，非秦王之所可及也。
      
      呜呼！天子之尊，非可志为拟也；海之大，非可气为压也。相时之所疾苦，审己之非横逆，然后可徐起以与天下休息，即毒众临戎，而神罔为怨恫；降李密，禽世充，斩建德，俘萧铣，皆义所可为、仁所必胜也，天下归唐，而尚谁归哉？
      
      慎于举事，而所争者群盗也，非隋也；非恶已熸而将熄之杨广也，毒方兴而戢之伪主也。有唐百载之祚，高祖念之慎为之，则汤、武必行法以俟命，其静审天之几者，亦可髣髴遇之矣。
      
      
      
      李蜜以杀翟让故，诸将危疑，败于邙山，而邴元贞、单雄信亟叛之；密欲守太行、阻太河以图进取，而诸将从，及粗帅以降唐，则欣然与俱，而密遂以亡。项羽杀宋义，更始杀伯升，皆终于败，其辙也。
      
      然则令项羽杀汉王于鸿门，犯天下之忌，愈能以久延，而味者犹称范增为奇计，鄙夫之陋，恶足以知成败之大纲哉？
      
      夫驭物而能释其疑忌者，虽未能昭大信于天下，而必信之于己。信于己者，谓之有恒，有恒者，历乎胜败而乱。己有以自立，则无惧于物，而疑忌之情可以深，李密者，乘以鬭其捷，而无能自固者也。
      
      密，隋之世臣也，无大怨于隋，而己抑无可恃之势，无故而畜乱志以干杨玄感，玄感败，亡命而依翟让，隋有恨于密，密固无恨于隋，而檄数其君之罪，斥之如仆隶，且既已欲殪商辛执子婴矣，则与隋两立，而君臣之义永绝。
      
      乃宇文化及弑立，而趋黎阳以逼之于河上，密惧杂阳之让其后，又幸盖琮之招己，奉表降隋，以缓须臾之困，而受太尉尚书令之命。
      
      夫炀帝，密之所欲殪之于牧野者也，而责化及曰：“世受隋恩，反行弑逆；”越王侗，密之所欲执之于咸阳者也，而北面称臣，受其爵命；则诸将视之如犬豕，而知其足有为，尚谁为之致死以冀其得天下哉？
      
      其降隋也，非元文都之愚，未有信之者也；，其降唐也，唐固信其果降也。反而自问，唐公见推之语而惭，念起念灭，而莫知所据，匹夫无志，为军之帅面可夺，其何以自立乎？易曰：“恒其德，或承之羞。”
      
      咎可补也；凶可贞也，皆可承以羞，而死亡可逸矣。故诸将之亟于背密而乐于归唐也，羞其所为而莫之与也。密死而能揜其羞，岂有哉？无恒而已矣。
      
      
      
      制天下有权，权者，轻重遐如其分之准也，非诡重为轻、诡轻为重，以欺世而行其私者也。
      
      重也，而子之以重，适如其数；轻也，而予之以轻，适如其数；持其平而忧其忒，权之所审，物莫能越也。
      
      李密弃土释兵，拥万以降唐。密之乱天下也，有必诛之罪，而解甲以降，杀之则已重矣。
      
      北有书，东有世充，密独闲关来归，为天下倡，当重奖之以劝天下者也；而本为惰之乱臣，天下之，贱贼，厚待之，则又已重矣。
      
      密之狙诈乐祸而骄，虽降唐而无固志，缓之须臾；则跳梁终逞，宜乎厚防以制其奸，可遽抑而激之怨。
      
      而众叛援孤，力穷智屈，疑之重则又本轻，视为轻而又若重；审其所适然之数者，权也高祖授之以光禄卿，闲宂之文吏；而司进食之亵事，使执臣节于殿陛，若知其狡点凶很者然，此之谓能持权以制天下者也。
      
      非故扬之，非故抑之，适如其稽颡归命之情形，而澹然待之若进若退之闲。呜呼，此大有为者之所以可及也。
      
      于而密无可怙之恩，抑无可讼言之怨，许无所雠，恶无所施，得已而孤骑叛逃，有司之禽捕而足矣。使其志悛而终顺与？则饱之以禄，安之以位，如孟昶、刘继元之在宋，而至如黥布、彭越之葅醢以伤恩也；密之然，自趋于死，而抑无怨矣。
      
      于而知天下之至很者，无很也；至诈者，无诈也；量各有所止，机各有所息，以固然者待之而适如其分，则于失而险阻自消。天下定于心之平，本易也；而非大有为者，足以与于斯。
      
      
      
      徐世勣始终狡贼而已矣。其自言曰“少为亡赖贼”，习定而可移者也。
      
      夫为盗贼而能雄长于其类者，抑必有似信似义者焉，又非假冒之而欺亡实也；相取以气，相感以私，亦将守之生死而贰。
      
      如萤之光，非自外生，而当宵则燿，当画则隐。故以其似信似义者，予之以义之能执、信之能笃、而重任之，则无足据，而适以长乱。
      
      其习气之所守者在，适如其量而止，过此则颠越而可致诘。其似信似义者亦非伪也，愈真而愈足任也。
      
      世勋受李密之命守黎阳，魏征安集山东，劝之降唐，而世勣籍户口士马之数，启密使献之，己特修降表，高祖称之曰：“背德，邀功，真纯臣也。”遂宠任之，以授之于太宗，而终受托孤之命。
      
      世勣之于此，亦岂尽出于伪以欺高祖而邀其宠遇乎？其所见及，其所守在，盖尝闻有信义而服膺焉，以为可以卓然自命为豪杰也，故以坦然行之，而果为高祖之所矜奖。
      
      若其天性之残忍，仅与盗贼相孚，而智困于择君，心迷于循理，可以称英君之任使，可以折闇主之非僻，则祗以铮铮于群盗之中，而遽许之以纯臣，高祖、太宗知之鉴，穷于此矣。
      
      夫见其降于窦建德，质其父而使为将，遂弃父而欲袭曹旦以归唐乎？故其为信义也，盗贼之信义也，察于利以动，任于气以逞，戕性贼恩，亦往而恤，遽信其为纯臣而任以安定国家之大，鲜覆矣。
      
      曾子曰：“临大节而可夺，君子也。”惟君子而后可以履信而守义，非小之所能与，殆鱼跃之可出沼，鸟步之可越域也矣。
      
      
      
      拔魏征于李密，脱杜淹、苏世长、陆德明于王世充，简岑文本于萧铣，凡唐初直谅多闻之上，皆自诰伪中祓濯而出者也。
      
      封德彝、宇文士及、裴矩伏同昏之诛，而犹蒙宠任。盖新造之国，培养无渐渍之功，而隋末风教陵夷，时无严穴知名之士可登进之以为桢干，朝仪邦典与方之物宜，能待访于亡国之臣，流品难以遽清，且因仍以任使，唐治之古在此，而得天下之心以安反侧者亦此也。
      
      乃何独至于苏威而亟绝之？盖苏威者，必可容于清明之世，苟非斥正其为匪，则风教蔑、廉耻丧、上下乱，而天下之祸可息也。
      
      隋文之待威也，固以古大臣之任望之；威之所以自见者，亦以平海、正风俗为己功，天下翕然仰之以为从违，隋可亡，而威可杀。
      
      故宇文士及、王世充、李密皆倚威以收望，威亦倚其望以翱翔凶竖之庖俎，锋镝雨集，骨血川流，而威自若也。则兵足以为疆，险足以为固，天子之位足只为尊，而无有如威之重者，士亦何惮而学威，迂行腐步、奡岸以逍遥邪。
      
      媚于当世也似慎，藏于艺也似正，随时迁流也似中，以老倨骄而肆志也似刚，杀之无名，远之得，天下且以为之莫尚可。而导世以偷汙，为彝伦之大贼，可容也，熟可容也？
      
      明王之所必诛勿赦者，唐姑拒之而弗使即刑，其犹姑息怜老、仁过而柔乎！若德彝、士及、裴矩之流，天下知贱恶之矣，虽复用之，足以惑心而坏风化，杀之可也。赦之而器使之，亦讵可哉？
      
      
      
      薛仁呆、萧铣、窦建德或降或杀而皆斩。唯王世充赦而徙蜀，此可解之惑也。唐高君臣当大法可伸之日，而执生杀之权，夫岂茫焉而罔正如此。
      
      世充，隋之大臣也，导其主以荒淫，立越王而弑夺之，其当辜也，固也；乃世充力守东都，百战以扞李密，而其篡也，在炀帝已弑之后，使幸而成焉，亦无以异于陈霸先。
      
      而唐立代王，旋夺其位，有诸己者可非诸，唐固能正名以行辟也。且取世充与仁杲、建德、萧铣较，世充者，操、懿以后之积习也。
      
      建德、仁杲以匹夫，铣以县令，忽乘丧乱，遂欲窃圣之大宝以自居，则张角、黄巢之等匹，尤可长之乱，而无可原之情矣。
      
      春秋于里克，宁喜弑其君而其伏诛也，书曰“杀其大夫”；齐豹杀公兄，阳虎窃玉弓，未有弑逆之大恶也，而书曰“盗”。贵近之臣，或以亲，或以旧，或以才，为国之柱石，先有成劳于国，而心归之，然后萌轨之心以动于恶，欲效之者，固未易也。
      
      且主与之相迩，贤奸易辨，而可防之于早也；辨之弗明，防之夙，渐酿坚冰之至，主亦与有罪焉。
      
      若夫疏远小臣如萧铣，亡赖细民如建德、如仁呆，始于掠夺，攫穷民而噬之，为合势成，遂敢妄窥天位，则海之广，枭桀饮博之徒，苟可为而无可为，君居高而莫察，有司拘法而难诛，决起旦而毒流天下，则虽主之失有以致之，而螘穴穿，金隄保，祁寒暑雨之怨咨，皆可为耰耝棘矜之口实；及其溃败乞降，犹可以降王之礼恣其徜徉，则何惮而杀越平以希富贵；况当初定之天下，众志未宁，此扑而彼兴，岂有艾乎？
      
      自东汉以后，权臣之篡者，成而为曹魏、朝；未成而败，为王敦、桓温、刘毅、沈攸之、萧颖胄、王僧辩；危成血达败，为桓玄、侯景；乃及隋之亡，而天下之势易矣，皆可帝，户皆可王，匹夫狂起之初机也。
      
      唐及早惩之，正草泽称尊之大罚，然且有黄巢之祸，延于朱温而唐以亡：使弗惩焉则暗主相承，政刑无纪，闾井之匹夫，几帝而几王，生民之流血，终无已日矣。
      
      若权臣受将相之托，为功于国，而逼夺孤幼，则待正鈇铖于世充而无有继之者。高祖相世运之迁，大权之移，祸胜之变，而责世充、咏僭，其亦審矣，而岂贸责以张弛乎？
      
      已天下之乱者义也，而义固随时以制宜者也。世充可诛也，建德、铣、仁果尤可贷者也，非昧于治乱之几者，可执切之义以论得失也。