“闭门鼓已响，宵禁时至，各坊百姓速速归家，违者严惩贷！”
      
      梆！
      
      鼓点沉闷，上京城宵禁了。
      
      北风夹着细雪在天空盘旋，哀怨呼啸。已经立春了，又夜降雪，整个京城都冷了下来。
      
      薛绥看着高耸威严门楣上，鎏金黑漆“幽篁居”个字，裹了裹衣裳，再次敲门。
      
      “谁呀？”
      
      角门启开缝，从里探出颗富态脑袋。看到薛绥在檐灯下白森森小脸和那身朴素旧袄裙，明显愣了下。
      
      “哪里来叫花子？深更半夜，扰清静。走走走！别处要饭去！”
      
      薛绥微微笑。
      
      “劳烦通传，旧陵沼守尸，求见太子殿下。”
      
      那脸色骤变。
      
      幽篁居太子别院，那天大秘密。
      
      旧陵沼守尸，大半夜也足够吓。
      
      回头看向阴影里守卫，使个眼色。
      
      两个守卫话说，将薛绥反剪双手，拖了进去。
      
      薛绥没有挣扎。
      
      幽篁居足有进，刑房设在北面东跨院，石阶斜步，穿堂风极冷。
      
      “进去！”背后被用力推。
      
      薛绥踉跄两步跌入石室。
      
      灯火幽暗，浓重血腥味将鼻腔填满，知谁犯了事，在门之隔地方哀嚎断。
      
      巨大夹板狰狞如兽，烧红烙铁烤干了残留血迹。皮鞭、匕首、炭火，铁链，刑具发出寒光，仿佛要撕裂她幼时伤疤……
      
      沉睡记忆被唤醒——
      
      她呼吸微紧。
      
      “用审了，丢万蛇坑去！”
      
      清冷声音从背后传来。
      
      薛绥下意识回头。
      
      这才发现刑房有厚重暗门。
      
      门从两侧分开，个年轻男子长身而立。
      
      发束玉簪，丝苟。海青色大氅里，袭玄色常服，衣摆处隐隐藏着暗金线绣成云龙纹，踏风而至，宛如青松云鹤。
      
      似乎对属下行事满，平静地扫视眼，坐在刑房里唯张高脚椅上，手指轻摆。
      
      “杀了！”
      
      这薛绥第次见李肇。
      
      老君山下，太子路遇劫匪。她亲眼看见李肇如鬼魅般在匪徒间穿梭，用柄薄薄刀，抹去数脖子……
      
      也看到从容地擦去鲜血，从辆被劈得东倒西歪马车里抱下只瑟瑟发抖小狗，温柔地为它包扎伤口。
      
      上元灯会、清明祭祖、年关夜游，或在皇帝身边看城楼下百姓山呼万岁，或从皇城大街上登辇而过，接受万民朝拜。
      
      薛绥挤在万万千群里，看过许多次……
      
      没有像今日这么近。
      
      原来极其俊秀，极其冷漠，极其年轻，抛开身华服和太子尊荣，那双眼睛里，有罕见凛冽疯狂，深可测……
      
      太子太子，与天底下任何男子都样。
      
      两名带刀侍卫将薛绥拖向墙角。
      
      那里有个尺见方蛇坑，成千上万毒蛇被层铁网拦在下方，各色花纹涌动着，知饿了多久，有些在自相残杀，有些吐着信子在拼命攀爬，发出咝咝嘈杂……
      
      冷风吹来，卷起薛绥衣摆。
      
      她回头看向李肇。
      
      “可襄助太子殿下，做东宫。”
      
      李肇轻笑，微眯起眼。
      
      薛绥：“薛家会将送入端王府，侍候端王。”
      
      说着，她慢慢将头上青巾取下，芙蓉玉貌便暴露在李肇轻谩视线下，面容平和、宁静，白得如同蒙上了层看穿轻纱。
      
      “以身入局，做太子内应，好棋？”
      
      李肇没有出声，手指在衣袖轻掸两下。
      
      薛绥垂眼去看手，劲瘦，指长，骨节格外分明，给种太轻松逼仄感。
      
      她已经很久没有这种感觉，眉头经意轻蹙。
      
      “圣上宠爱萧贵妃，爱屋及乌，她生儿子也圣眷优渥。若非朝有立嫡立长祖训，今日东宫之主，只怕早已换。”
      
      从去年皇帝染疾，东宫和端王府，谢皇后和萧贵妃矛盾激化，虎相争，早已秘密……
      
      可这并太子爱听。
      
      周遭侍从，都捏了把汗。
      
      李肇却笑了，“有趣！”
      
      万蛇坑在眼前，蛇群密密麻麻地蠕动，隐约拨弄着潮湿空气……
      
      薛绥没退。她蹲下去，主动将手伸向铁网，目光里柔和笑意，好像在隔空抚摸心爱宠物……
      
      “这天底下还有谁比端王枕边，更为得力？料殿下舍得杀。”
      
      李肇看着她怪异举动。
      
      “怕蛇？”
      
      薛绥抬眸：“蛇有什么可怕？都为活着而已，它与并无同。”
      
      李肇：“薛家拥护端王，为何选孤？”
      
      薛绥：“太子之下，万之上，天底下最好靠山。”
      
      李肇冷笑，“端王若成大业，薛家也会满门荣光。”
      
      薛绥定定望着，“薛家选，便弃。薛家反对，便投奔。薛家得意，如得意。”
      
      李肇盯着她慢慢走近，似笑非笑地凝视，眉宇间更显冷淡。
      
      “求孤？”
      
      薛绥：“殿下应，吃亏自己。”
      
      李肇修长手指，滞了下。
      
      背对灯火模糊了英俊面容。
      
      “孤如何信？”
      
      薛绥默默起身，与面对面站立，嘴角微微抿紧，像个柔软无害姑娘，盯着，手指伸向领口。
      
      李肇眼瞳微微暗，露出屑。
      
      薛绥却没有犹豫，果决得好似只饿着肚子闯入狼群羊，在狼群和狼王面前，将粗旧葛衣用力剥开幅。
      
      她生得极好，可惜白玉染瑕。
      
      雪藕似肌肤上，有少肉眼可见陈旧疤痕，如蛛丝盘踞，便长年从军男儿，也过如此。
      
      “为了走到殿下面前，用了整整年。”
      
      又轻声问：“这样，能能取信太子殿下？”
      
      刑房里安静得令窒息。
      
      年过去，很多伤疤都变淡了，消失了，但，从这冰山角，仍然可以窥见她年幼时遭受残忍和虐待。必多说个字，滔天恨意便席卷而来，好像要让那些疤痕重新复活，变成张张狰狞笑脸。
      
      来公公猛吸口气，“殿下……”
      
      “用怜惜。”薛绥平静地拉好旧袄，“来寻求同情，会让太子看到价值。”
      
      又抬头望着李肇，“各取所需。”
      
      李肇：“孤做赔本买卖。”
      
      薛绥眼神淡淡，“要命没了，赔赔又有什么关系？”
      
      李肇又笑了。
      
      笑得令心颤。
      
      来公公和几个侍卫，心都提到了嗓子眼。
      
      薛绥若无其事，整理好衣裳，正色：“今日来，也为了告诉太子。日后消寒会上，老君山‘劫匪’，会卷土重来。”
      
      李肇挑眉：“哦？舍身示警？意欲何为？”
      
      薛绥看眼，“当送给太子殿下见面礼吧。很快会回到薛家，殿下到时要还活着，劳烦给个回礼。”
      
      李肇嘴角微僵，“哼！”
      
      太子爷拂袖而去，来公公迷糊了。
      
      此女夜闯幽篁居，犯太子大忌，万万没有活命理。
      
      为何心软，放她离去？
      
      急，薛绥急。
      
      她徐徐揖礼，“别院深幽，小女子惶恐，恳请公公送程。”
      
      来公公：……
      
      她惶恐个屁。
      
      现在惶恐。
      
      太子殿下心思难测，小心，得掉脑袋。
      
      来公公黑着脸把薛绥送到门口，见太子亲卫关涯追了上来。
      
      个乌漆麻黑青龙木盒子递到薛绥面前。
      
      薛绥没接，“何物？”
      
      关涯面无表情：“殿下交代，请姑娘回去再看。”
      
      ……
      
      薛绥带着盒子回到旧陵沼，已两日后黄昏。她打开第层，发现盒子里还套着个盒子，里面盒子用鲁班锁。
      
      李肇这料定她打开？
      
      薛绥挑挑眉，盒子在她白皙指尖转动……
      
      嗒！木榫弹开了。
      
      盒里有粒褐灰色药丸。
      
      还有张字条。
      
      “汝好命，服下解药，存焉。”
      
      薛绥捏着冰冷盒子，脊背生出层冷汗，好像幽篁居毒蛇滑腻腻地从裙底爬了上来……
      
      木盒有毒！
      
      要她打开这个特制鲁班锁，那蠢货，配与东宫为谋。那么，中毒而亡她最后下场。
      
      千般奸佞计，万处藏祸心。
      
      好狠李肇！
      
      世都说，比皇宫更危险东宫，比皇帝更难当太子。李肇行差步，也会万劫复。
      
      能狠。
      
      薛绥要与虎谋皮，只能比们更狠。
      
      毒性很快发作，大滴大滴汗水落下来，腹中疼痛如绞。
      
      薛绥将药丸咽下，唇角慢慢浮出丝微笑。
      
      “姑娘，大师父回来了，让过去。”
      
      房门被小昭敲响，薛绥神色变，笑容消失在脸上。
      
      个，都有怕觉。
      
      薛绥有个师父。
      
      她最怕，大师父。