第七章 骗子行径

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    正当文定等在汉口镇将买卖做热火朝天之时，庙山老店这边则依旧派风平浪静，稳定买卖，稳定客源，无波无浪，即如们上百年里大多数日子般。
      
      好像今日整个下午连个客都没有，百无聊赖之余，铺子里坐堂掌柜早已见踪影，守店伙计也趴在柜台上鼾声阵起。
      
      以前文定在此做掌柜时候，这种情形可没有，论如何，只要放下了门板，自己总雷打动坐在柜台上，算去后面忙别事情，也会事先让顶替阵。
      
      然而，如今东家、朝奉都去了汉口，大掌柜蒋善本在伙计们眼中又个极为宽厚善，所以大伙在没有压力督促之下，也渐渐地松懈了下来。
      
      咚咚，几下低沉而有节奏拍击声，将柜台上沉睡着伙计从梦中惊醒过来。摇晃着脑袋处观望，终于在柜台之下，发现位岁上下，衣着华丽，举止俗客。
      
      伙计赶忙擦乾净嘴角口水，：“请问客有何贵干？”
      
      那先忙答话，用眼淡淡瞟了伙计眼，傲然：“们店里掌柜呢？叫们店里能做主出来。”
      
      “您请稍等片刻。”客越傲慢逊，伙计越敢怠慢，急匆匆往后面跑去。
      
      工夫大，老店掌柜张大元便在伙计回报下走了出来，打眼瞧堂中站立着客，衣着考究，相貌堂堂，更主要那股凌气势，叫望上去便知必出身高贵。
      
      张大元赶紧抱拳：“在下铺子里掌柜张大元，敢问客尊姓大名，光临鄙店有何吩咐？”
      
      那客抬眼望向张大元，比起先前瞧伙计来，眼神稍稍多停留了会，语气却依旧那么冷淡，：“姓杨，名字嘛！必知。听说们这间源生当乃这荆楚地面上第等当铺，知或呀？”
      
      张大元自豪：“杨官您可找着了，在荆楚做买卖，谁知鄙店这块百年招牌，知有什么地方可以替您代劳？”
      
      “好，既然这样说，也再拐弯抹角了。杨某从福建而来，受水师总兵窦大之托上京办事，随便在沿途搜寻件古物用来作为贺礼，进献给京城名位高权重内阁大员，只这路过来，并未能觅得此物。既然们号称荆楚第等当铺，想必库藏定颇为丰厚，知否藏有此物？”
      
      只看这杨某从头到脚身行头，举手投足间流露出高贵做派，张大元便肯定这笔大买卖上门了，可能让其打自己手中流走。
      
      于，张大元问：“知杨官说哪件古物？鄙店珍藏虽敢说包罗万象，可历年来祖辈积累，也可说小有所得，说着能让您觅到想要东西。”
      
      “先别忙着自夸，且来听听要什么东西再回覆迟。宋朝大书法家，想必非常之熟悉吧！”
      
      “那自然，米芾、苏轼、黄庭坚、蔡襄。”若连这都知，那张大元这几年掌柜算白做了，自豪说：“们位大家字，可谓冠绝两宋，只如今市面上确实分难寻了。过杨官请放心，们位墨迹，鄙号都偶有收藏，知客您要寻们位大家中哪位墨宝？”
      
      看着喜笑颜开张大元，杨某屑：“若只幅字，还用得着从福建路找到湖广吗？”
      
      说也，早前张大元心中有过类似疑问，要说那位名家传世墨宝难寻这假，可要说以堂堂水师总兵之权柄，在福建省内找出这么幅、两幅字来，也绝件难事，哪里还用得着委处寻找吗？只须张张嘴会有送上门来。
      
      张大元小心问：“那……那您找到底什么呢？”
      
      “要找们所用印章。”
      
      “印章？”这倒将张大元给难住了，有收藏画轴，有收藏书法，还有收藏名所用过砚台，没想到眼前这位客竟要寻觅印章，这倒稀有很。
      
      “错，也要全部，听闻那位阁老已经藏有蔡襄、苏轼几方私印，只须襄阳温士米芾与山谷黄庭坚之印，皆有最好，如只有方亦可。只要正品无疑，价钱方面问题，方印给千两银子。”
      
      千两银子，张大元暗下咽了咽口水，眼瞧着笔大买卖上门，自己却无法将其作成，心中分舍。
      
      张大元为难：“杨官，实在抱歉，别说米芾、黄庭坚私印，们位中任何印章，小店也曾有。要然，您挑选张好字送去，算能让对方完全满意，保管也能对付过去。”
      
      “以为出尔反尔，说话算数吗？”杨某怒气随之浮上了脸庞。
      
      “敢，敢，小没有那个意思。”仅那双充满愠气眼神，便吓张大元冷汗直冒了，这杨某可替水师总兵办差之，要说自己这平头百姓招惹起，县太爷见了，也必得恭恭敬敬。
      
      好在这杨某怒火并未真向宣泄了出来，只稍稍有所表露，转瞬间又恢复了平静，：“话，千两。”
      
      见到张大元又要张嘴，杨某手摆止住了，：“忙，用着即刻答覆，还要在这江夏镇上逗留日，且去问问们东家，若有消息，只须来客栈天字号房找便，这点银子便当作打赏给辛苦费。”
      
      说着便打怀里抽出张银票搁在了柜台上，也待张大元回答，便径直出门而去。
      
      张大元拾起了银票，上面数字尽入眼眶。霍，整整百两银子。赶紧揣进了怀里，生恐周围会有过来抢夺似，然后注视门外那身华丽衣衫，呆若木鸡望着离去。
      
      日过去了，无论张大元在库房里如何找寻，找到那杨某所要印章，问过大掌柜蒋善本，也曾听过铺子里有这种东西。
      
      原本各名家对自己私印章都非常看重，市面上般很难找寻，再加上收藏这类东西也多，所以铺子里更见着此物。再说了，老店库存很大批都被东家带去了汉口，庙山老店如今库藏量早已经名副实，哪里还能找到如此稀有古物来。
      
      翌日，张大元在库房里寻个遍，最终也没找出杨某要那种印章来，只能无奈放弃，虽说那千两银子诱惑非常吸引，可没有存货也枉然。
      
      想着那千两银子这么从自己眼前飞走，张大元心里泛起了揪心酸楚，过好在还有这到手百两银子可以安慰安慰自己，想到这里，也好过了些。
      
      第日清晨，张大元如往常般招呼着伙计们开门做买卖，昨日操劳与失望，让显得分急躁。
      
      再加上大掌柜在铺子里，也成了说物，会儿这、会儿那，指使着们里里外外忙碌，嘴里还在时时挑毛病：“看看，看看们这些，个个懒得抽筋，打算磨蹭到午饭后再开门做生意吗？”
      
      伙计们虽心存平，可谁也敢当面顶撞这位掌柜，然而暗地里早娘老子骂了起来。
      
      这里面数顺子积怨尤深，年之前，文定、周贵、老郭，还有眼前张大元，个个都与般下伙计。可年过去了，们个个锦衣绣袍，出入酒肆、茶楼、烟花之地，而自己则依旧年前那副倒霉相，叫如何能平复心中那股子怨恨。
      
      特别在张大元管制下，还得小心逢迎着，个注意惹恼了，还会给穿小鞋。这几年吃过了少苦头后，顺子收敛了许多，有时回想起那个令生厌文定，甚至于有些怀念那段日子来。
      
      “请问，这里开门了没有？”
      
      张大元正在教训伙计之时，位身穿精致儒衫老，带着脸和气走了进来，神色间略有丝匆忙。
      
      “这开。”张大元迎了上去，：“知有什么地方可以为您效劳？”
      
      老先环顾了左右，面有为难之色，转而轻声向张大元：“可否借步说话？”
      
      这态度自然想要更多知此事，这几年柜台坐下来，张大元也知了有些顾忌自己身分，只愿意私下交易，而且往往这类所带来买卖都小。
      
      稍稍交代了两句，张大元便引着进了内堂，待送茶水伙计下去之后，又再次询问来意。
      
      只见那从衣襟里小心捧出只木匣子，外面还裹了层精致蓝色绸缎，：“要当这个，还请与估算估算。”
      
      光外面那只匣子知价值菲，揭开盖子，里面竟方古朴石印，抬起印面看，上书“庭坚”字。
      
      张大元心中呼惊，敢相信自己眼睛，又仔仔细细打量了起来，确黄山字迹，看上去也彷彿宋朝手笔。
      
      “怎么样？”那位焦急物主已经忍住：“这方印可用青田石雕成，都说田黄石、青田石、鸡血石，这种两石头两金，应该值少银子吧？”
      
      “您老打算死当？还活当？”
      
      老先楞，神色尴尬：“抱歉，老朽平日里未曾有过典当之事，未知这里面究竟有何分别？”
      
      第次进当铺，这愈发任予取予求了吗？张大元心中乐开了花，忙迭将死当、活当者区别为解说了遍。
      
      老者爱怜望了望那方石印，悲切：“这么大把年纪了，谁知还有几个年头好活，死当吧！看看能值多少银子？老朽从西山赶了上百里路过来，等着银子急用，然也会拿它出来。”
      
      “老家西山呀！那可个好地方。潘生酒、西山寺东坡饼，还有最最有名武昌鱼，都尽皆知呀！”
      
      张大元恭维话，只引得老自嘲笑了笑，彷彿触碰了陈年伤口般，半晌也说出话来。
      
      自讨了没趣张大元扯了两句闲话后，赶紧将注意力引到正事上来。
      
      从里面拿出杆小秤，像模像样将石印秤了许久，又打怀里拿出了小算盘，边拨弄算盘珠子边：“这方印，重两钱，按两青田石换两金来算，两钱金子，给您换成银子，两银子，您老家看这样如何？”
      
      两石换两金，这可市面上公价了，以当铺里规矩足当，能开出这种价钱来，已经分少有了。然而这寻常公背后，却隐藏着张大元狂乱欣喜。
      
      “只值几两银子吗？”
      
      “老家，这可已经在照顾您了呀！您看这重量分毫差，算拿到市面，顶多也过这个价。而且这种东西般也容易出手，拿到别当铺，能给您半价算错了，这也看着您这么大年纪，大老远来趟容易。”
      
      “这……这可方古印呀！距今有百多年。”老家接过石印，指着上面“庭坚”字：“光这两个字大家之笔，怎能仅仅当作石头来卖？”
      
      张大元暗妙，原本想哄着当作块石头来卖，谁曾想这老儿亦点知主，只好故作惊讶：“原来如此，小可倒疏忽了，还望老家见谅。”
      
      “无妨，无妨。”
      
      “知这古印有何出处？”
      
      “老朽世居西山，这方古印得自祖上，乃当年黄山游西山之时，写那幅‘松风阁’所用印章。当年离开后带走了那幅字，却将自己印章给留了下来，继而为先祖所得，直奉作传家之宝。”
      
      “哦，原来这般回事。”这下张大元心中彻底放心了，出处与流源看来都没什么问题，这正上苍在庇佑，暗下决心定要将这青田石印弄到手中。
      
      看眼前老急切神色，彷彿急等着用钱，越如此，张大元越提醒自己要沉着冷静，能显露出丝毫马脚，说：“如此说来，老丈这方印确来历小咯！”
      
      老家听闻后喜形于色，问：“那能给当多少银子呢？”
      
      “若黄山字，起码也能值个千两银子。”
      
      “那，这方印又该值多少呢？”
      
      “在下只能给您百两银子。”
      
      “百两？”老者失望之色露于言表，问：“黄庭坚字帖能卖千两，印章却只值百两？”
      
      “老家，这您有所知了。”张大元慢条斯理对解释：“这世上收藏字画之比比皆，只要大师真迹，愁没有买家。可这收藏印章之却少有很，鄙号收进来后，或许几年乃至上年都鲜少有询问。况且您这又死当，便会再赎回去了，极有可能这样砸在手里了，到时鄙号该如何好呀！”
      
      这话说也有几分理，在般情形下，当铺对于这类东西都会开出很高价钱来。
      
      老者彷彿也被说服了，眼中光芒也逐渐地黯淡了下来。在张大元正自以为得计之时，老者忽然收起印章，合上木匣子，起身要告辞而去。
      
      这可将张大元惊仓皇失措，到嘴鸭子，怎能让从自己口中飞走了呢！赶忙：“老丈，您先别急着走呀！有什么事们还可以再商量商量。”
      
      “瞒张掌柜说，老朽等着笔银子急用，然也会卖这件祖传之物。原本指望着有了这古印便能凑足数目，谁知远远够，既如此，老朽也无谓去卖这祖物了，另想别办法吧！”
      
      想卖了，而张大元却能让这样走了，：“老丈，您大老远来趟，见了您也分投缘，能让您这么两手空空回去。”
      
      思量了片刻后，又沉声：“您还差多少银子，若能帮上忙，小可定在所辞。”
      
      席话差点让老者眼眶涌出了感激泪水，只老者神情却依旧显得忧郁而低沉，：“没用，总共需要千百两银子，差实在太远了。”
      
      千百两，这数字确实大了点。张大元思索了片刻，咬咬牙：“这样吧！给您开千两，余下银子您过去再想想旁办法。”
      
      “必再连累掌柜了，其能筹到银子办法，早想遍了。老朽拖着这行将木之躯，也实在没什么好办法可想了，与其这样，还如留下祖宗传下宝物吧！”老者说着又要往门外走去。
      
      能眼看着这大笔银子从自己手上溜走，情急之下，张大元拦住老者去路，：“好了，老家，给您千百两当银。”
      
      “这万万行，这可叫如何向贵东交代呀？”
      
      “这您尽管放宽心，在下自能向东家解释，只您日后切可对说，您石印在本号典当，然让同行知破坏了规矩，也难以在这个行当再混下去了。”
      
      老者连连：“会，会，张掌柜这帮老朽度过难关，们家子大恩，老朽又怎会恩将仇报呢？”
      
      “老丈，您过奖了，这给您开当票去。”
      
      “用着那么麻烦了。”老者爱惜望着那方石印，缓缓：“老朽已经风烛残年之，此生已无望再将其赎回了，要这当票做甚，看见了只能平添感伤。”
      
      正中张大元下怀，眼前这切实在太美妙了。出了客厅拐了个弯，走进了自己房间，先朝门外张望了许久，瞧准了没有个在近前，才合上房门，从隐蔽之处小心捧出只木盒子，从里面拿出叠大大小小银票。
      
      这可毕生积蓄，但有这几年累积工钱，还有平时偷偷摸摸弄些手脚，连同前日那杨某打赏百两，加起来也过千百两而已。手捧着这些银票，张大元心里充满了挣扎与矛盾。究竟该该拿出去呢？旦失了手，自己这些年辛苦可朝尽失了。
      
      这样风险让得考虑再，可紧迫时间在考验着精神，那千两银子更无时无刻在眼前晃悠。舍得孩子套住狼，张大元浑身上下陡然紧绷起来，把将银子揣进怀里，毅然推门而去。
      
      “您慢走。”送走了老者之后，张大元喜孜孜回到了铺子里，顺手招来个伙计，先行去客栈通知杨官声，随后换了衣服前去见。
      
      还没吩咐完，瞧见大掌柜蒋善本走了进来，问：“大元，刚才那送谁呢？老远看见了。”
      
      张大元将拉到旁，小声：“大掌柜，这回可让们小发笔了。昨日问您有没黄山印章吗？您猜怎么着，今日有上门求当，而且还死当，用自己千百两银子先买下了，等会出手，这里外赚百两。合计过了，这笔买卖当和您合伙做，半，这个也有百两，您看怎么样？”
      
      “说，前日有要买，今日有要卖？”
      
      张大元洋洋得意：“呀！您看这上天要们赚钱，想赚都难呀！”
      
      “这个笨蛋。”蒋善本没好气骂了句，撇开脸诧异张大元，疾走两步，吩咐身旁小厮大力，顺着那老者离开方向追了出去。
      
      武昌府城内，间并显眼客栈，平静伫立在街尾拐角处。
      
      店堂里没有多少往来宿客，过里东堆、西撮垒起了许多东西。
      
      能够如此随意堆放东西，当然也值了几个大钱，多些扁担、挑子、箩筐之类。另方面，这些东西恰好也说明了店里宿客身分，多挑夫苦力之类，靠力气吃饭粗。
      
      再特殊点，还有算命先生、跑江湖郎中、耍把势卖艺。这种破落小客栈，个通铺睡上几个，除了便宜，再没有什么数出来优点了。
      
      张大元在去了江夏客栈之后，终于知自己上当了，然后疯了似遣满江夏镇搜寻，可算挖地尺，也曾找到那两个合伙做局害骗子，气痛哭了整个晚上，也让顺子那些平日里被欺负伙计们开心了整个晚上。
      
      隔日下午，蒋善本在大力带领之下，没有惊动其任何，悄悄来到了武昌府，进了这间小客栈。
      
      进门，蒋善本感觉着阵酸臭味扑鼻而来，熏昏昏欲坠。赶紧捂着鼻子，埋怨：“这什么鬼地方呀？”
      
      “大掌柜您别见怪，这里进进出出，大多些教流，走江湖耍把势，汗臭味自然免了。”
      
      蒋善本冷冷笑：“这两个骗子倒挺机灵，刚诓了大笔银子，还藏在这么个鬼地方，谁能猜想到。”转而又问：“大力，肯定们还在房间里吗？”
      
      “您放心，昨日临回去时候，塞给了柜上伙计两银子，让帮好好看着们，刚才那伙计给说了，们两直藏在屋子里曾出门。”
      
      “好，去拍门，倒要来会会们。”
      
      “匡”声，两扇门被大力猛推了开，房里有两，正靠在床上闭目养神，其中之正那个所谓从福建来杨官，另个年纪稍大点，则昨日去源生当拿银子老者。
      
      过现在已没有昨日那种老态龙钟模样，反而显得很有几分气势，大声呵斥：“们谁？怎么冒冒失失闯进来了？”
      
      “还给出去，小心叫官差来拿了。”
      
      蒋善本饶有兴致看着这两个骗子，越心虚时候，气势上越能输，这种把戏有时候会唬住少，可惜这次们凑巧，碰上蒋善本这个久经事故老江湖。急着声辩，而找了张椅子坐了下来，好整以暇望着们，嘴角还泛起了丝丝笑容。
      
      “这有毛病还怎么着？让出去，反倒坐下来了。走，叔，们让掌柜来评评理。”说着，那自称杨官骗子，拉着那个同伙要出门而去。
      
      “怎么着？这要逃了？这可武昌府，外面巡街官差可队接着队，只要喊上那么嗓子，都得去公堂上问话。”蒋善本冷冷句话，让急匆匆顿时刹住了脚下步伐。
      
      “笑话，凭什么抓们？”虽然心下万分震撼，可嘴上们点破绽也露出来，：“们偷，抢，正正经经草民百姓，差役也能平白无故抓吧！”
      
      这两只死鸭子，空剩下嘴硬。蒋善本冷冷：“都已经亲自找上门了，们觉得还会有蒙混过关机会吗？依‘诈伪律’，欺诈之罪要被判处徒役年。”
      
      那对视了眼，忽暴起威胁：“本来们只求财而已，既然逼太甚，肯放过们，那们也客气了。”
      
      蒋善本也答话，自顾举起茶壶，给自己倒了杯水。两个骗子举拳要往身上捶去，还没凑到近前，整个身体都失去了平衡，仰面倒下。
      
      原来蒋善本身边跟班大力，身材魁梧，天生股子蛮力，拳两腿打嗷嗷直叫。们本能求饶声，无意间还泄了们底，原来对河南。
      
      “俺们错咧！错咧！以后再也敢咧！银子都还给您还成吗？”
      
      大力也管们受受得了，依旧拳重似拳。
      
      “大力，够了。”
      
      若蒋善本制止了大力，那两个骗子少说也得在床上躺个天半月，临了大力还在们身上给添了脚。
      
      “好了，去外面看着点，别让进来。”
      
      力推门而去，随手还合上了门，房里只剩下端坐着蒋善本，还有在地上呻吟两个骗子。
      
      蒋善本抿了口茶，：“起来吧！”
      
      挣扎着爬了起来，痛苦：“哎哟！俺这把老骨头都快要被拆散咧！”
      
      “大爷呀！俺们也走投无路呀！欠下了家大笔银子，如果还上，们会要了俺们爷俩命呀！实话跟您说了吧！昨日从您号里诓来银子，转手还了债，要然俺们爷俩也至于住在这么个破地方呀！还请您发发善心，饶了俺们这回吧！”
      
      “都到这份田地了，还想给来虚，当真舍命舍财呀！要要再把门外伙计叫进来呀？”
      
      那老者听闻后，双脚发颤，个踉跄稳跌坐在地上，：“敢，敢，银子保准两差都还给。”
      
      边骗子急着：“您咋这么性急呢！”
      
      “哼，年轻，再抗个两顿打也打紧。叔俺可行了，若再让门外大汉来这么两下，俺得提前下去找爷了。”
      
      叔侄俩还要争执，蒋善本已经有些耐了，打断们：“好了，若只想要们吐出银子，又何须亲自跑趟呢！两个伙计打得们满地找牙了。放心吧！们骗得银子们自己本事，会要回来。”
      
      叔侄俩听银子保住了，心里顿时乐开了花，身上疼痛也再那么强烈了。
      
      “非但如此，只要们听安排，去替做成件事，还可以得大笔银子。可们若答应话，即刻让叫衙役们进来。走哪条路，们商量商量吧！”
      
      “中，中，还商量个啥嘛！个傻子，也知该走哪条路呀！您老怎么说，俺们叔侄俩怎么去做。”
      
      蒋善本嘴角泛起浅浅笑容。