她拉开餐椅，疲倦地趴在桌上，想藉著这单薄的依靠得到短暂的喘息。
      
      台北居，大不易。
      
      同样的租金，过去在偏远的旧社区可以租到两层楼，换到市区只能租到三房一厅，而且其中一个房间原本还是客厅改建的。
      
      生活的压力，让高典蓉几乎喘不过气来，但是人生就是这样，无论多难都要活下去……
      
      “小蓉，是妳回来了吗？”
      
      或许是她不小心製造出来的声响，打扰到她母亲睡觉，高典蓉才趴下来休息不到几秒鐘，便听到母亲疑惑的声音从房间传来。
      
      她连忙抬头用手拍了双颊几下，命令自己振作。
      
      “是的，妈，我回来了！”她推开椅子站起来，随便一个转身便能碰到她母亲房间的门把，可见这房子有多小。
      
      “妈，妳还没睡呀？”她推开门尽可能保持笑容，不让母亲察觉出异状。若是让她母亲知道她工作又没做了，肯定会很难过，
      
      “我整天都在睡觉。”高妈妈露出一个虚弱的微笑，一面抱怨，对自己满是病痛的身体毫无办法。
      
      “我来。”见她母亲想起身，高典蓉连忙趋前帮忙调整枕头。
      
      高妈妈拍拍女儿的手，心中有千言万语难以吐露，如果不是因為自己突然病倒，小蓉也不必那麼辛苦。
      
      “妳今天好早下班。”高妈妈瞄了床头的闹鐘一眼，才三点半她就到家了。
      
      “店长让我早一点下班照顾妳。”无法对母亲说实话，高典蓉只得说谎，儘管她并不愿意。
      
      “妳的店长人真好。”高妈妈全然不察异状，单纯以為女儿碰见一位好上司，很為她高兴。
      
      “是啊，她人真好。”高典蓉苦涩地笑一笑，把所有委屈全吞进肚子裡。
      
      “要是我们能继续开店那就好了，妳就不必这麼辛苦。”公司住家两头跑，还得留心行的安全。
      
      “不要再说了，妈。”她知道她想说什麼。“我们开了十几年的店，老实说也够了，换跑道為别人工作其实也不错，不一定非要自己开店不可。”况且现在景气低迷，各行各业都很辛苦，老闆也不好当。
      
      “话是不错。”高妈妈嘆气。“但我就是捨不得那些老邻居……”
      
      她捨不得的恐怕不只是那些相处了十几年的邻居，还有无数的甜蜜回忆，她真的很爱那些曾经年轻的孩子。
      
      “别难过了，妈。”高典蓉安慰母亲。“总有一天，我们会再搬回去，到时候妳又可以和那些老邻居见面。”
      
      “但愿如此。”高妈妈也知道这愿望能实现的机会微乎其微，不禁重重嘆气。
      
      母亲失望的表情让高典蓉欲言又止，她很想再说什麼话安慰老人家却说不出口，一旦搬离原址，恐怕就真的再也搬不回去。
      
      “典文呢？”她换个话题。“他今天不是只上半天课，应该要留在家裡照顾妳才对，怎麼没看见他的人？”
      
      “他哪有妳这麼懂事。”说到儿子，高妈妈就摇头。“他放学回来以后，放下书包就跑了，我也不知道他要到哪裡去，他也不肯告诉我，我真怕他有一天会闯祸。”
      
      儿子正值叛逆期，他们是单亲家庭，自己又在生病，就算想管也力不从心，一切重担只能交给比较懂事的女儿，也就是高典蓉。
      
      高典蓉不想告诉母亲，她弟弟早就闯祸了，每次一闯祸，都是由她出面收拾残局，搞得现在她只要一接到他导师打来的电话就心惊胆跳，害怕她弟弟又在外头跟人打架或是做出更离谱的事来，这些她都隐瞒母亲不让她知道，就怕她老人家伤心。
      
      “妈，我看妳再睡一会儿吧！妳看起来很疲倦，还是多休息。”高典蓉不想再谈弟弟的事，一方面厌倦，一方面怕被她母亲看出破绽，乾脆引开高妈妈的注意力。
      
      “被妳这麼一说，倒真的觉得累了，再多睡一下也好。”高妈妈的体力本来就不好，想到儿子力气消失得更快，直想快点进入梦境逃避现实。
      
      “嗯，妳快点睡觉。”高典蓉协助她母亲躺好，坐在床边直到她入睡，然后帮她把头髮拨到耳后，安静打量母亲安详的面容。
      
      据说她母亲年轻的时候是个美人。她一直很遗憾自己没能遗传到她清丽的容顏，虽然许多人说她长得很像她母亲，甚至比她母亲多了一些个性美，但她知道那些只是安慰的话，她比不上她母亲脱俗的美。
      
      只是再美的仙子一旦坠入凡尘，都会被现实折磨到变成凡人，她母亲就是一个活生生的例子。
      
      高典蓉真的很心疼母亲，年轻时被生活折磨，年老时被病痛折磨，人生的挑战看似没完没了。
      
      突然间，她母亲露出一个笑容，高典蓉猜想她大概又梦见了那段最令她怀念的岁月，那些在早餐店忙出忙进的生活。
      
      “安心睡吧，妈，一切都有我。”她為母亲盖好被子，悄悄离开房间，让母亲沉入遥远的梦境，并祈祷她永远不要醒来。
      
      毕竟现实太残酷，能逃避儘量逃避，至於逃避不了的人比如她，只能勇敢面对，她不希望母亲跟她过著一样的生活。
      
      她要母亲把所有责任都交给她，然而她也不知道自己能扛多久？什麼时候会倒下？只能走一步算一步，看老天爷怎麼安排。
      
      第二章
      
      空压机的吵杂声像是蜜蜂组队猎食，在狭小的空间中回荡，在宁静的午后听起来分外刺耳。
      
      嗡嗡嗡……
      
      由喷嘴喷出来的高压空气，虽然不见半滴水，威力却不下于水柱，再细微的灰尘都能清干净。
      
      高典蓉比她自己想象中更快找到工作，这次她找到的工作是在手工洗车店担任清洗员。这个工作很适合她，她以前在早餐店，整天都在刷刷洗洗，有一定程度的洁癖，加上她凡事追求完美的个性，凡是她经手的车子一定外表洗得亮晶晶，内部一尘不染，工作能力深受老板赞赏。
      
      “蓉姊，我先去客户那边把车开回来，麻烦你看一下店！”
      
      这天，生意特别好。高典蓉正在为一部巨无霸型休旅车清洗内部，不期然听见店里的工读生在车外朝着她大喊，她敲敲车窗，表示听见了，要工读生尽管去忙自己的事。
      
      由于景气不佳的关系，老板采遇缺不补的政策，原本一个星期前还有另外一名专职员工，他离职后老板只愿请工读生，以至于造成只要多一、两部车，就会忙不过来的窘境，高典蓉也很无奈。
      
      她已经够忙了，偏偏她现在清洗的这辆休旅车又不好处理，需要注意的小细节很多。
      
      嗡嗡嗡……
      
      她尽可能地将吹尘枪的喷嘴伸到车子的每条小缝隙，将沟里头的灰尘连根拔起，务必要让坐在里面的人感到舒适。如此抬头苦干不知过了多久，工读生终于把车从客户那边开回来，一停好车就嚷嚷。
      
      “蓉姊，别管那辆车了，先过来帮忙洗这辆车，二十分钟后客人就要来取车！”
      
      工读生又是敲车窗，又是鬼吼鬼叫的，听得高典蓉很不高兴。
      
      “干什么？”找死。“没看见我正在忙啊，还敢吵我？”小心她拿吹尘枪喷他，喂他一肚子空气。
      
      “没办法，蓉姊。”工读生索性钻进车厢跟她卢。“这个客户是老板的朋友，他交代二十分钟内一定要洗好车子，他接着马上要用车。”
      
      又是一个限定时间的家伙，她对于这种人最没有好感。
      
      “拜托，我们是手工洗车，这么喜欢赶时间，怎么不去让机器洗，还要来折磨我们？”机器洗车多方便，加油还有优待，运气好的话还不必等。
      
      “可以让机器洗的车子，就不会送来让我们洗了。”工读生手指向停在后面的车辆，羡慕到快要流口水，“不知道什么时候我才有机会开这种车子？”
      
      随着工读生口水的痕迹，高典蓉看到了一辆豪华房车，市价至少值五、六百万。
      
      “下辈子可能会有机会，你慢慢等。”她不客气地吐槽工读生，要他别作梦了，除非他中乐透，或是哪天发生神迹，否则很难。
      
      “蓉姊，你也留给我一点希望嘛！不要把我唯一的希望都戳破。”他还想要成为亿万富翁。
      
      “希望过头就叫奢望，你别妄想了。”抱歉，她最擅长的就是泼冷水，这招她超厉害。
      
      “要在二十分钟之内把车子洗好做不到，至少需要花费一个钟头。”如果车身还要打蜡则需要再加半个钟头，打蜡最耗时间。
      
      “一个钟头？！”工读生哀号。“你不如杀了我，或是我干脆自杀。”老板的朋友看起来超不好惹，他惹不起啊！
      
      “那你干脆自杀好了。”她不做犯法的事。
      
      “蓉姊，你不可以这么无情！”工读生祭出哀兵政策外加推拖拉，高典蓉被鲁到受不了，终于点头答应。
      
      “好啦好啦！”就会烦她。“你先帮我把这辆车弄好，我们一起努力，尽可能早一点把车子交出去。”这已经是她最大让步，再不满意她可要翻脸了。
      
      “好。”工读生哪敢摇头？高典蓉的脾气有多硬他又不是不知道，他可不想自找麻烦。
      
      两人同心协力把休旅车先搞定，接着伺候老板朋友的豪华大轿车。四千CC的豪华房车，清洗起来不比休旅车轻松，需要注意的小细节更多。
      
      高典蓉换上喷皂机，先将豪华大轿车的车身都喷满白色的泡沫，接着绕到车尾，蹲下来喷轮胎，工读生则是手拿着海绵磨刀霍霍，才刚准备认真工作，车主就来了。
      
      “我的车呢？”对方说二十分钟，二十分钟以后他惧真的准时出现，前后误差不到十秒钟，时间拿捏准确得惊人。