当天深夜。
      
      林墨与雷震，艾瑞亚早早离开旅店，前往约定好地点等待那位引路。
      
      出乎林墨预料，那位引路比约定时间还要早到。
      
      几没有多说什么，便直接出发。
      
      夜色如墨，行默默前行。大约个小时后，们在棵被闪电劈死死树前停下。这棵树仿佛经历过场天谴，树干上留下了深深烧灼痕迹，犹如恶魔爪印。
      
      而更令毛骨悚然，死树枝杈底下，悬挂着具尸体。
      
      那具尸体已经失去了生命温度，成为了野生动物盛宴。
      
      食腐乌鸦在尸体上方盘旋，时地啄食着那张已经面目全非脸庞。而靠近地面腿部，则早已被狼群享用，只留下副血淋淋骨架，触目惊心。
      
      雷振嗓音低沉而充满疑惑：“嘴里什么？”
      
      艾瑞亚心跳瞬间加速，她微微闭了闭眼，试图平复那突如其来恐惧，才敢再次将视线投向那具令毛骨悚然尸体。
      
      那脸孔已经失去了生前色彩，呈现出种令毛骨悚然灰绿色，嘴巴被残忍地撑开，仿佛在无声地尖叫。
      
      个规则形状白色物体，静静地躺在齿间，与周围切形成了鲜明对比。
      
      “盐。”引路声音在寂静中响起，带着种难以言喻沉重。
      
      们继续前行，每步都显得异常沉重。
      
      大约米开外，又具尸体，静静地躺在那里。
      
      食腐动物已经光顾过这里，遗骸被撕扯得零落，上方，根破烂绳圈孤零零地挂在榆树枝杈上。
      
      要引路狗儿嗅到，然后跳进草丛搜寻，林墨或许知觉骑过去了。
      
      “找到什么，狗儿？”引路轻盈地跃下马背，尾随那忠实狗儿，大步流星地迈向发现之处。手，粗糙而有力，轻轻拾起那半掩于尘土之中头盔。
      
      死头颅仍在其中，而与之相伴，那些贪婪蠕虫与甲虫，它们在这无舞台上肆意狂欢。
      
      ‘这顶上乘钢盔，’引路鉴定，‘尽管有所扭曲，但凹痕并深重。小跟班，想想要头盔？”
      
      雷振目光扫过那头盔内景象，回答：‘愿要它，里面满虫豸。’
      
      “虫子洗洗没了，小子，别像女孩儿样穷讲究。”
      
      林墨皱起眉头。“用，对来说太大了。”
      
      “会长大嘛。”
      
      “要。”雷振调。
      
      引路耸耸肩，将破头盔扔回草丛。
      
      突然，声清脆狗吠打破了沉默，它迅速冲向了棵古老树木，翘起条腿来。
      
      然而，随着们深入前行，死亡阴影逐渐笼罩了这片宁静林地。
      
      每隔百步，便有具尸体悬挂于枝头：无论岑树枝桠，赤杨嫩叶，还山毛榉厚重，白桦洁白，落叶松苍劲，榆树坚韧，甚至那老柳树婀娜，庄严栗树沉稳，都成为了这些无辜生命终结之地。
      
      每具尸体，都如同被命运诅咒玩偶，脖颈上被紧紧地套上了绳圈，们在风中无助地晃荡，仿佛在诉说着生前无奈与哀怨。
      
      而更令心悸，每个口中，都被塞满了盐，那咸涩滋味，仿佛们生命中最后味，也这个世界对们最残酷嘲讽。
      
      们衣物，曾经灰色、蓝色或绯红，但经过雨水冲刷和阳光暴晒，已经变得模糊清，颜色斑驳，难以分辨。
      
      这些匪寇，林墨意识到。
      
      从面容来看，们大多数都大夏，少部分东潘戈。
      
      显然，这些匪寇趁着蓟东战乱混乱，企图浑水摸鱼，乘火打劫。然而，们万万没有料到，在这里会遇见如霍成...
      
      抬头看。
      
      们有秃顶，有留着杂乱胡须，有年轻气盛，有老态龙钟。们身形各异，有矮小，有高大，有肥胖，有瘦弱。
      
      但此刻，们都已成为了这荒野上亡魂，那肿胀尸身，那饱受岁月与野兽侵蚀脸庞，都显得那么狰狞而恐怖。
      
      绞架之上，平等。
      
      雷振曾在本书里读到过，但记起哪本。
      
      而后来，引路最终说出了们全都意识到事。“这些便洗劫周边百姓。”
      
      “霍大做得好！”雷振声音在此时显得尤为铿锵有力，目光中闪烁着愤怒与坚定，“这些该死杂碎，去为国效力，却做这种丧尽天良事情！们应该被钉在历史耻辱柱上，永世得翻身！”
      
      此时，天边最后抹夕阳如血般洒落在这片土地上，将那些尸体染成了诡异红色。
      
      狗儿突然叫了声，尖锐而惊恐，仿佛察觉到了某种可名状恐怖。
      
      引路环顾周，眉头紧锁，眼神中流露出种深深忧虑。
      
      “们该加快脚程？”声音在夜色中显得有些颤抖，“太阳快下山了，到得晚上，这片土地将变得更加诡异和危险。这些活着时候邪恶凶险，怀疑们即使死了也好到哪里去。
      
      “这点可同意，”艾瑞亚说，“这些死了最好。”
      
      然而还用脚后跟踢马，稍稍加快速度。
      
      再往前，树木逐渐稀疏，尸体却还那么多。
      
      森林变成泥泞平原，绞架代替了树枝。密密麻麻乌鸦尖叫着从尸体上飞起，等们过去，又重新落下。
      
      这些恶，雷振提醒自己，但这番景象还让感到悲哀。
      
      强迫自己依次查看，寻找熟悉脸孔。
      
      觉得其中有几位曾经在哪里见过，但由于尸身残破堪，很难确定。
      
      最终，们在太阳落山之前来到了目地。
      
      足有层楼高，屹立于泥泞路之间，犹如座孤独堡垒。其墙壁、塔楼和烟囱，均由精挑细选上等白石砌成，它们在灰色天空映衬下，泛出淡淡、冷峻光辉。
      
      南厢房稳固地建立在粗重木桩之上，下方低洼而龟裂土地，杂草丛生，其间夹杂着褐色枯草，如同时间痕迹，在岁月冲刷下静静沉淀。
      
      而北厢房则紧紧依偎着间茅草顶马厩和栋高耸钟塔。
      
      整个建筑被圈低矮围墙环绕，它们由白色碎石堆砌而成，岁月痕迹在它们身上留下了深深烙印，苔藓在其表面蔓延。
      
      “到了，这！”引路宣布。“走进去，有条密，直通无终城地牢！”
      
      见此，林墨心中颤，“若曦她们...在这？”