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      ……
      
      王权高庭，在大陆中央伫立了千年之久。
      
      安东尼逆光踩过数百级台阶，步步攀上这宏伟巨构。
      
      汗水从额头流下，流过脸上沟壑，又在深深抿着嘴唇上分流开来、打湿衣领，但安东尼却完全没心思在意。
      
      阶梯尽头，高高耸立、俯视着整个铭耐加尔城凯恩斯世塑像，曾经那么让安东尼心安，因为那代表着能够再次觐见陛下，获得更高荣誉、更多财富。
      
      可如今，盘旋在安东尼心头，却惶然、安以及……
      
      恐惧。
      
      雕像手上那利剑，似乎下秒会斩落在头顶。
      
      自从针对雷文大审判结束后，安东尼被国王陛下以“任上表现佳”为由褫夺了诺德行省总督头衔。
      
      对于年近70、又宫廷贵族安东尼来说，这意味着政治生命终结。
      
      如果只这样，那从此安东尼也可以过上醇酒、美安闲生活。
      
      可今天，陛下却忽然召见了！
      
      这个好兆头。
      
      近段时间，帝国东南边境兽袭扰骤然加剧；东北方向，因萨又以“保障商路”为由悬师边境。
      
      要因此被派往这两地……
      
      怕只有躺在棺材里才能回到王都了！
      
      在宫廷内侍指引下来到陛下书房门口，还没等站稳，声咆哮从中炸响！
      
      “忍！？叫忍！？”
      
      “才帝国主宰，擅杀贵族，难让夸做得好吗！？”
      
      “到底收了多少金币！？”
      
      砰声，只花瓶撞开大门砸在地上。
      
      即便隔着殿内层层幕帘，这声咆哮依旧令胆寒，宛若龙吟，亦如虎啸。
      
      安东尼心中顿时咯噔，完全分清这到底点自己呢，还真如此“巧合”。
      
      多时，庇勒恭恭敬敬地退了出来，额头上血迹涔涔。
      
      “侯爵大。”庇勒走到安东尼身前：“陛下叫您进去。”
      
      庇勒身为侏儒，只有1米上下，体格与孩童肖似，头上伤口也显得尤其可怖，皮肉翻卷、简直像要把头皮掀掉，看得安东尼阵阵幻痛：
      
      “庇勒先生，陛下这……？”
      
      摇了摇头，庇勒撩开袖子，手指西北方向：
      
      “请侯爵大觐见陛下。”
      
      安东尼心下了然。
      
      已听说了雷文擅杀小剥皮、占其领地事，本来以为空穴来风，没想到竟然真。
      
      深吸口气，安东尼迈步走入殿门，压抑住双手自觉颤抖，低头恭敬行礼：
      
      “陛下！”
      
      头皮紧绷，已经做好了迎接暴风骤雨准备。
      
      然而传来却凯恩斯世柔和嗓音：“坐吧。”
      
      安东尼在椅子上坐了半个屁股，抬头偷偷看了眼。
      
      王室优渥生活，让年近40凯恩斯世岁月显，乍看上去只有20出头，怒自威面孔上残留着愤怒红，但却已看出半点怒意，反倒带着几分让如沐春风煦然。
      
      这才让安东尼最为恐惧本质。
      
      “阿科瑞带出来。”凯恩斯世：
      
      “如今取得了差成绩，算下来，也可说军功贵族了。”
      
      “想必表现得那么优秀，和亲生父亲，也无干系吧？”
      
      安东尼心中紧。
      
      帝国惨败于因萨后，凯恩斯世痛定思痛，决定整编新军。
      
      有着艾沃尔战争经验、又对雄鹰军极为了解阿科瑞，成为了最好选。
      
      在过去半个月内，阿科瑞率领新军，在5000规模实战演练中，连续3次击败了禁卫军团，在王都风头时无两。
      
      也成为了凯恩斯世面前新宠。
      
      昨天晚上，阿科瑞带着礼物前来拜访安东尼。
      
      “陛下，阿科瑞来找，只为了感激早年照顾。”安东尼斟酌着话语，敢出半点差错：
      
      “陛下手提拔起来，有所成，也陛下调教，对军事窍通，怎敢说自己军事贵族。”
      
      “至于和裴迪南公爵关系，敢以生命起誓，阿科瑞绝知情，也可能与裴迪南公爵有任何交流！”
      
      空气时间安静下来，安东尼煎熬地等待着自己审判。
      
      “嗯，这点相信。”凯恩斯世忽然抬高了语调，语气森严无比：
      
      “能将阿科瑞调教得这么好，那雷文怎会如此嚣张。”
      
      “事情发生已有2个月，王都乞丐都知做了什么好事，难知？”
      
      “还说，以为知情报，能把自己责任撇清啊！”
      
      凯恩斯世言语如同块块巨石堆垒在安东尼胸口，让几乎喘过气来。
      
      虽然还没有暴怒，但安东尼却知，这比暴怒更加让恐惧态度，若应对当，后果可仅仅被打破头那么简单。
      
      王权高庭内花朵，可无缘无故那么繁盛。
      
      这种下秒要步入深渊巨大压力，让安东尼再顾上贵族风度，腾声从椅子上站了起来，大声：
      
      “陛下，绝对敢，只离开诺德太久，查证消息需要时间！”
      
      “既然消息属实，愿意作为使者，亲自将雷文抓捕回京受审！”
      
      安东尼凝视着自己脚尖，等待着命运审判。
      
      “倒也必如此。”凯恩斯世盯着安东尼：
      
      “小剥皮个子爵，死了也死了，更何况当时给了雷文伯爵头衔，却没给封地，本身合规矩。”
      
      “但雷文该向申请、汇报，擅自处置小剥皮！”
      
      “手底下出来，这次由代表去处理这件事，封地可以留给，但也要好好敲打敲打。”
      
      “让记住，在帝国，贵族生死，还由到来做主！”
      
      听到这里，安东尼悬着心才算落了地，由得腹诽起来。
      
      叫过来，先打庇勒给看，又用阿科瑞来敲打，为这事儿？！
      
      这也用得着试探？
      
      难您做过什么自己都忘了？
      
      当听您命令去控告雷文那刻开始，和算有什么交情，也早没了！
      
      但这些话肯定能说，安东尼恭敬地：
      
      “，陛下，会给雷文伯爵，个永生难忘教训！”
      
      ……
      
      咚。
      
      回忆戛然而止。
      
      车夫声音从外面闷闷传来：“侯爵大，雄鹰城到了。”
      
      安东尼睁开眼睛，整理了下衣服走出马车，第眼看到了率在门口迎接雷文。
      
      这让安东尼本来有些忐忑心情放松了许多。
      
      说实话，虽然在陛下面前夸下海口，但安东尼还真对雷文有些戒惧。
      
      现在无职无权，雷文要给吃个闭门羹，都没地方说理去。
      
      而接下来雷文表现，让安东尼对此行前景越发看好。
      
      “侯爵大。”雷文行礼：“已备好酒宴，等您大驾光临呢。”
      
      “雷文伯爵太客气了。”嘴上这么说，但安东尼还等雷文行完了礼才上前：“出来闲游番，用到这么大排场。”
      
      “您可诺德行省老总督。”雷文笑着捧了句：
      
      “太阳太毒，咱们还进去说话吧。”
      
      安东尼微笑着，跟着雷文走进了雄鹰城大厅。
      
      酒宴着实丰盛，甚至考虑到了安东尼年纪已大，食物都松软适口，足见用心足。
      
      宴会上，主宾双方其乐融融，没有谈起任何政治话题，只说了点日常闲话。
      
      宴会后，雷文着安东尼来到雄鹰镇竞技场观摩竞技表演。
      
      包厢中侍者退去，只剩下安东尼和雷文两。
      
      安东尼盯着场中热场舞者舞蹈：
      
      “雷文伯爵，其实，这次从王都过来，给带了份礼物。”
      
      说着，从怀中取出封书信，放在了两间圆桌上：
      
      “3年后，帝国将再度派出前往精灵帝国使团，来之前，特意代报了名，3年后到王都，拿着这封信，能入团了。”
      
      格里菲斯家族身怀血咒，无能活过40，在有心看来并种秘密。
      
      而精灵帝国特产生命树汁，则可以延长服用者至少8年自然寿命，安东尼相信雷文会动心。
      
      毕竟，通过使团进入精灵帝国，几乎获得生命树汁唯途径。
      
      果然，雷文转过头来，眼中带着几分意动，但手指却捻着信封角将其推回到了安东尼面前：“这份礼物，实在太贵重了……”
      
      “贵重也要收着。”安东尼故作深沉地叹了口气：
      
      “算代表帝国，对进行补偿吧！”
      
      “补偿？”雷文手指敲打着桌面：
      
      “侯爵大，指什么？”
      
      面对雷文明知故问，安东尼反倒急了，眼镜盯着舞者们开阖双腿，取出瓶治疗旧伤药剂，仰头给自己灌了下去。
      
      “呼……”
      
      “每个都有自己血咒啊，孩子。”
      
      雷文默默端起天使之泪抿了口。
      
      安东尼则仿佛真被竞技场中表演吸引，看得入神，断点头、赞叹，偶尔还会点评两句。
      
      直到热场舞者退下，安东尼才继续了话题：
      
      “杀小剥皮那件事，已经在王都传开了。”
      
      “非但舆论汹汹都在声讨，国王陛下更大发雷霆！”
      
      “若力排众议，在陛下面前据理力争，现在逮捕，早已经堵在雄鹰城大门了。”
      
      “正因如此，才惹了陛下快，被褫夺了职权、派来了这里。”
      
      雷文却为所动：“侯爵大还和担任总督时样关爱下属，雷文当真感谢。”
      
      仿佛没听出其中讽刺，安东尼认真地：
      
      “感谢倒也必，只需知为尽力了好。”
      
      “杀小剥皮，虽然事出有因，可经请示擅自动手，实在有辱帝国律法、也有损陛下威严。”
      
      “在提醒下，陛下也意识到，此前晋升伯爵、没有给封地，已经违背了帝国惯例，拿了小剥皮领地，倒也算过分出格。”
      
      “所以，陛下意思，小剥皮领地可以掌管，但惩罚也逃掉。”
      
      “接下来5年内，格里菲斯家族收益，必须向陛下上缴80%，而且还要交出天使之耀配方、以及最少20名制作天使之耀熟练工。”
      
      这些东西，当然可能全都交给凯恩斯世。
      
      依照安东尼盘算，那80%格里菲斯家族收益，其中50%交给陛下，30%自己收在手里；至于天使之耀嘛，那纯粹私心了。
      
      毕竟，其在王都热卖，现在想想，还让心痒痒。
      
      眼见雷文神色越发难看，安东尼叹息声：“雷文啊，还年轻，懂得帝国运作规则。小剥皮惹了，大可以来找啊。有百种方法无声无息、担责任把弄死。”
      
      “可行！”
      
      “格里菲斯家族历史悠久，但什么出身，自己清楚。”
      
      “说实话，那80%收益，全陛下所需，有10%，要拿。看在之间友谊份儿上，少拿半，只需要交出75%好。”
      
      “知这对来说压力很大，但现在最重要，抚平陛下怒火，让看到态度。然话，说句该说……
      
      6年前夕覆灭福克斯家族，前车之鉴！”
      
      听到这里，雷文原本紧皱眉头舒展开来，眼神断打量着桌上书信，似乎已经接受现实、但还在下意识地权衡利弊。
      
      安东尼也再逼迫，将目光投向了竞技场中。
      
      这场，竞技场明星，哥布林奇奇嘠克，对阵12名女性佣兵SLG、即“银色淑女”佣兵团。
      
      刀来剑往间，引遐思尖叫此起彼伏，衣衫碎屑横飞，大块白腻肌肤展露，仿佛场“美女与野兽”舞台剧，颇为刺激诱。
      
      没想到，表演接近尾声，雷文竟然还没有表态，这让安东尼有些烦躁，决定再推雷文把。
      
      “雷文伯爵，也知心里舒服，但帝国向如此。”
      
      “过去，哪怕帝国有着近400年贵族共治历史，却还没能阻止第王朝建立。”
      
      “格里菲斯家族获得了陛下青睐，千年后仍能焕发光彩，而反观那方尖碑上其余23家，要么已彻底断绝传承，要么知沉沦何处。”
      
      “再说说吧，宫廷贵族出身，为王室打拼了辈子，没有功劳、也有苦劳，结果还因为如陛下意，被褫夺职衔，黯然隐退？”
      
      “这次对惩罚，已经足够宽容了。”
      
      国王权威给了安东尼无限底气。
      
      盯着雷文，眼光灼灼，掷地有声地：
      
      “和说这些，想告诉条真理，在凯恩斯帝国——”
      
      “王权，即永恒！”
      
      锃
      
      利剑出鞘声骤然响起。
      
      安东尼眼前出现了片璀璨星空。
      
      等星空闪过，视野忽然抬升、旋转。
      
      看到了脸上溅着鲜血雷文、看到了那缠绕星光利剑、看到了自己正喷洒鲜血无头身体。
      
      咚。
      
      头颅落在地上，安东尼双眼饱含惊诧地瞪着雷文。
      
      杀了？
      
      杀了？！
      
      杀了？？？？？？？？？？
      
      用桌上那封使团报名信将利剑擦拭干净，雷文收剑入鞘，掌中燃起团火焰，将那信笺吞没、焚烧殆尽，如安东尼走到尽头生命。
      
      看着安东尼头颅，雷文淡淡：
      
      “王权，没有永恒！”
      
      言语中透出勃勃野心让安东尼张开了嘴唇，鲜血混杂破碎气泡从嘴角流出，却发出半点声音。
      
      在生命最后刻，安东尼赫然发现
      
      帝国最大敌因萨，光明教会，而……
      
      雷文！
      
      ……