清竹个在承天门外钟楼下，走来走去。
      
      时时回头，望眼钟楼，直到看到那抹熟悉身影，才欢喜起来。
      
      “顾郎君！”
      
      顾介靠着靖远侯府门荫，在户部金部司谋了个令史，处理些金库杂务。会读书，脑子也活，靖远侯个威名赫赫武将，对这个文弱儿子寄予厚望，塞到户部便为了让广结脉，为来日晋升铺路。
      
      顾介刚和同僚出来，便看到清竹。
      
      “咳！”朝同僚揖礼拜别，左右看了看，走过来，“可家姑娘有事？”
      
      清竹扑噗乐，看到顾介眼里担忧，笑容变得更为明朗。
      
      “姑娘给顾郎君信，请顾郎君即刻看……”
      
      清竹从袖子里掏出张折好素笺。
      
      顾介看完变了脸色，“胡闹！这何给盈儿出馊主意？成成，与那薛绝无可能。”
      
      “顾郎君莫急。”清竹：“家姑娘为如何，顾郎君最明白。这眼看姑娘要去王府为妾，姑娘很落忍，定要救她脱离苦海。姑娘也说了，这也为顾郎君考虑……”
      
      顾介犹疑：“为考虑？”
      
      清竹：“顾郎君好生思量，春夫属意儿媳何？们家姑娘，这把委屈往肚子里咽，也要成全春夫心意呀。顾郎君怎么还明白？”
      
      顾介听得心都快碎了。
      
      盈儿为，受了太多委屈。
      
      可母亲出身低，没有见识。她看到盈儿好，偏喜欢那个薛，这两日听说薛回到尚书府，还长吁短叹，说错过了……
      
      只怕盈儿嫁到侯府去，还得看她脸色……
      
      顾介拽紧手里信，叹口气。
      
      “知盈儿良善。可顾介怎可愚孝，做负心之辈？”
      
      清竹看来来往往时有，再逗留。
      
      “姑娘说了，有顾郎君真心，这些苦都算什么。今儿夜里，姑娘会为顾郎君留门，郎君别辜负了姑娘番心意。”
      
      清竹福了福身，低着头匆忙离开。
      
      她并担心顾介来。
      
      姑娘话，顾郎君没有应。
      
      只，她也懂。那绣姑几滴眼泪、几句话挑唆，她当丫头都看得出来，安什么好心，无非怂恿姑娘做大夫马前卒，姑娘竟会知？
      
      为了阻止姑娘去端王府，姑娘竟肯把心爱郎君赔进去，真舍得。
      
      -
      
      寿安院黄昏时便热闹了起来。
      
      几个姐妹围着薛月沉，叽叽喳喳，无艳羡。
      
      嫁为端王妃，这些姑娘够着姻缘，没出阁都想仰仗大姐，寻个好家。
      
      唯有回娘家小住薛姑娘，少言寡语。
      
      薛绥由多看她两眼。
      
      姑娘名叫薛月楼，没有老大薛月沉端庄大方，也没有老薛月盈婉约温柔。她个冷冷淡淡地坐在旁，面容削瘦，上脂粉，头上仅簪根寻常钗子，没有其配饰。
      
      两个字形容，寡淡。
      
      她与谈话，活像个隐形。
      
      薛绥回府次日听如意说了，姑娘带着那个痴傻儿子回娘家，约莫有来日了，姑爷都没有派来接，大夫脸色越来越难看了，姑娘也艰难。
      
      但薛绥注意她，却因这些。
      
      只因薛月楼夫婿，内史侍郎姚弘之子，姚围。
      
      画册上。
      
      对视，薛月楼点了点头。
      
      薛绥也朝她笑笑，皆多话。
      
      家宴男女分席，中间置了帘子。
      
      薛绥回府这么久，还没有正式见过薛府那几位小爷。
      
      多年见，听着声音，她分辨出谁谁，但能听出长房嫡子，薛览声音。
      
      傅氏掌心肉，宝贝得什么似，在兄弟间说话也极为轻佻，很容易识别出来。
      
      丫头们穿梭膳堂，菜肴流水似上桌。
      
      个寻常家宴，珍馐玉盘琳琅满目，略微数，竟有数之多。
      
      薛绥幼年没有机会上薛府家宴桌子，在旧陵沼里师傅待她错，可都节俭，会如此奢侈，她从未吃过这样多花样繁杂菜色。
      
      薛月沉身份尊贵，坐在老太太旁边。
      
      她入座，众才依次坐下，等老太太提筷子，丫头才开始给姑娘们布菜。
      
      儿孙满堂，崔老太太很满意，笑：“寻常家宴，必讲那么多规矩。难得们大姐姐回来，丫头也寻回来了，如把帘子撤去，让们兄弟姐妹好生热闹热闹。”
      
      府里规矩大，老祖宗话也大。
      
      小两个孩子欢天喜地。
      
      待帘子撤去，各自见过，小爷们注意力都落在刚回府薛姑娘身上……
      
      们还没有经历过什么大事。
      
      旧陵沼名字，提起来令害怕，眼神难免异样……
      
      崔老太太笑眯眯地看着儿孙们，好似想到什么似，眼神在膳堂巡视圈，落在夫身上。
      
      “老呢？说好今晚家宴，要缺席。相公去了何处？”
      
      钱氏刚端起饭碗，闻声又放回去，紧慢地笑应：“老太太这话问得儿媳好生难回。腿长在身上，还能拿根绳子把拴在腰上成？”
      
      钱氏商户女，公认没有规矩，仗着娘家有钱，性子很悍跋。
      
      她酸溜秋句话，气得老太太牙痛。
      
      “做妻子，也该拘着点。小辈们都大了，个长辈，这样着调，像什么话？要小辈都有样学样，这老祖宗规矩，得坏在手上。”
      
      钱氏撇了撇嘴，皮笑肉笑地应声，老太太便再提。
      
      儿子她自己生，什么德性，她最清楚过。
      
      “开席吧。”
      
      女眷这边很安静，食便言，很懂规矩。但几位小爷却很活泼。
      
      薛览今年有，在大理寺任职录事，官过品，却因长房嫡子，亲姐夫又端王，素爱高谈阔论，在府里兄弟面前说起奇案秘辛来从无顾及。
      
      “那尤郎事，听说了吗？好好大活，翼而飞了……”
      
      房岁小郎薛驿，听得眼睛都直了。
      
      “会会被厉鬼拘走了？”
      
      薛览哧声，“哪来厉鬼？少看些神神怪怪话本。今日下值，看到京兆府，在水塘里捞尸。们说，那尤郎，偷偷在崇仁坊宅子里，安置了数个美儿。这厮平日荒唐，对美儿非打即骂，想把折磨得狠了，这才合起伙来，趁受伤动弹得……”
      
      做出个狠戾眼神。
      
      “杀碎尸。”
      
      “阿览！”薛庆治制止，“莫谈朝事。”
      
      平常在家议论政事，父亲偶尔还会点拨几句，今日竟许说？
      
      薛览没有注意到薛庆治脸上凝重，又忍住：“也有说，这般行事，颇像旧陵沼守尸所为。说定有买凶杀……”
      
      “啊！”声尖叫，打断了话。
      
      只见个丫头端了碗滚烫热汤，悉数洒在薛姑娘身上。
      
      衣裙上散发着热气，薛绥却没有动弹，她仿若没有知觉，表情都无甚变化。
      
      老太太率先出声：“大胆！怎么做事？”
      
      那丫头吓坏了，扑通声跪在地上。
      
      “老祖宗饶命，婢子方才害怕，紧张，洒了……”
      
      崔老太太厉声：“怕什么？”
      
      丫头怯生生抬眼，看了看薛绥，迅速低下头去。
      
      “怕，怕，旧陵沼……”
      
      个字很轻，却足够落入众耳朵。
      
      这个从旧陵沼回来姑娘，让她感到害怕。
      
      屋子里静寂了瞬。
      
      方才住有打量薛绥，如今更齐齐朝她看来，个个屏着呼吸，好似对丫头话感同身受，在薛身上闻到了属于旧陵沼腐朽和阴森气息。
      
      薛绥从如意手上接过帕子，像没有看到那些友善目光，慢条斯理地擦拭衣裳。
      
      “妨事。”
      
      崔老太太看那丫头眼，“姑娘饶了，还快退下？再毛手毛脚，仔细揭了皮。”
      
      那丫头磕头谢恩，小心翼翼地退下去了。
      
      薛月盈笑：“这春寒料峭，着了凉可好。琉璃阁离寿安院近，妹妹妨随去换身衣裳？身形相仿，正好有几身还没上身新衣……”
      
      薛绥似笑非笑看她眼，“有劳姑娘。”
      
      她待要起身，手臂被按住了。
      
      坐在她旁边薛月楼。
      
      家宴上她直开口，这会儿倒浅浅出声。
      
      “怜水阁比琉璃阁更近。看妹妹生得清瘦，衣裳，料想妹妹也可以穿。”
      
      薛绥望她眼。
      
      薛月楼眼里看出情绪，也没有关心。
      
      每个字，都寻常。可她手，握得她很紧。
      
      薛绥微微笑，轻轻推开。
      
      “多谢姑娘好意。姑娘先开口，也好拒了她心意。”
      
      薛月楼看着她离席，张了张嘴，没有多说什么，却惹来傅氏声冷哼。
      
      “顾好自己吧。回娘家住多久了？姑爷也没说来瞧眼。也说回去服个软，要等抬大轿请回去成？”
      
      薛月楼低下头，没有说话。