谢琅一瞬间愣住。
      
      她死死地盯着那行浅淡的银色，只觉得寒气从脚底漫上来，一路窜上天灵。
      
      为什么？
      
      为什么勾陈会懂得大启的语言？
      
      难道……她的到来也是被这个存世一千八百多年的老怪物计算在内的吗？
      
      思绪结成蛛网，将谢琅这几个月来的经历拢在一起，让一切事物变得纠缠不清，叫她一时难以找到解开毛线团的线头。
      
      负债、能力、追杀、虫族、霍里斯……
      
      在她混杂着呆滞、惊讶、疑惑的复杂神色里，那道银光在她面前轻盈地一转，随后如天际的流星，以一往无前的姿态坠入被她下意识开启的原有的光脑里。
      
      泛白的光屏上冒出一行新的字符，是数据化成的鱼群在光屏上游动，自发组成了文字：
      
      【去向潮水中找寻密钥，母亲给予的遗赠会带给你一部分答案。】
      
      密钥？
      
      锋刃顷刻间撕破蛛网，谢琅情不自禁抬起手，慎重地抚摸上这段文字。
      
      勾陈在给她展示善意，尽管……超算机器人的习惯好像是先掀开自己抓有的一张底牌，再向她递出橄榄枝。
      
      而这——也正是她谈判时所惯用的手段。
      
      数据鱼群在光屏上温柔地摇晃，仿佛随着大海的波涛上下起伏。它们施施然游动着，首尾相连，结成一弯清透的弯月。
      
      这枚弯月嵌入光屏，犹如印章留下的纹路。
      
      一行深黑的小字浮在弯月上：
      
      【关于宇宙以波的形式呈现之探析_15-V阿利奥斯.pdf】
      
      谢琅凝望着这个标题，心脏怦怦跳动起来——
      
      直觉告诉她，这篇论文里或许就有她来到联邦、而谢鸣玉去到大启的原因！
      
      然而。
      
      弹出的密码框无情地阻止了她阅读论文的想法。
      
      谢琅双目如火，恶狠狠地盯着密码框旁浮起的一个Q版小人。
      
      天河级超算仿生人有着一头银色的长发，它顺滑地垂下来，一直垂到光屏底部，让谢琅脑中生出高悬崖前的白瀑将坠落尘泥的错觉。
      
      祂冰蓝色的眼瞳正中泛金，正在漠然地直视她。
      
      但Q版图像消减了这种冰冷感，祂坐在巨蛇的头顶，仰着脸望向谢琅，张开口——
      
      吐出了一大串气泡。
      
      勾陈脸上冰冷的面具微裂，祂像是没想到会发生这等事，也没想起自己刚才用数据鱼群组字，已经将这台光脑的数据墙变成了数据海，此刻脸上生动的、人性化的呆滞就宛如融化冰雪的灿光。
      
      谢琅：“……噗。”她不得不别过脸，下意识将脸埋进霍里斯肩窝里，肩膀一耸一耸。
      
      天啊——
      
      实在是……太好笑了哈哈哈哈哈哈哈！
      
      她这边笑得发抖，另一边的霍里斯和朝夜却很担忧。
      
      这台原身使用多年的光脑设置了【光屏隐蔽】功能，他们只看见了勾陈在空气中书写的那几行字，却看不到浮在谢琅身前的光屏。
      
      霍里斯只注意到她有看光脑的表现，随后不知道看见了什么，直接转头扑在他肩上，肩膀耸动。
      
      有些细碎的声音从两人身体接触的地方一直震到他胸腔里，霍里斯疑心她是看了什么哭了，慌慌张张地伸手把她往怀里按，略显无措地呼唤她的名字：
      
      “小琅，小琅？”
      
      人没有动，霍里斯犹豫了一会，就着松松拥抱的姿势，揽着她在沙发上坐下。自己却松开手，跪坐在她腿边，将长发撩开，头微低，露出光洁的后颈。
      
      谢琅被勾陈的失败发言逗得笑出泪花，见挡脸的人突然跪坐到脚边还有点茫然，边用手背抹眼睛边看着跪坐下去的霍里斯：“怎么了？”
      
      她余光注意到，光屏上的勾陈也探起脑袋看，嘴唇张合，吐出一串又一串小气泡，气泡又在光屏上组成文字：
      
      【尽快到研究院找我，有些权限是有实体钥匙的。】
      
      说完祂也没等谢琅回复，自顾自地跳下蛇头，消失在光屏上数据翻涌起的漩涡里。
      
      ……算了，关于祂为什么知道自己来自大启的事情，她总会知道的。
      
      谢琅被祂分走了些注意力，再低头已经看见霍里斯有些紧张地回头看她，眉眼间蕴藏着深深的担忧。
      
      少将问：“小琅……你还好吗？”
      
      谢琅：“……还好。”
      
      她注意到站在不远处的朝夜已经背对着他们，绚丽的光幕在年轻的研究员面前展开，而她双手齐用，在光屏上点着什么，一副很忙的样子。
      
      霍里斯不信：“真的还好？”
      
      他完全转过身，将脸枕在谢琅膝盖上，金色的头发在光线下被镀上一层银光，很快又被染上一层淡粉的光泽。
      
      谢琅茫然地看着红色的狐狸耳朵从他头顶弹出来，颤巍巍地摇了摇。
      
      “……？”她迟疑道，“你要干什么？”
      
      霍里斯脸颊飞起薄红，他嘴唇微动，结结巴巴地说：
      
      “小时候、我母亲……心情不好会摸我或者我父亲的耳朵，然后心情就会好起来……”
      
      他小心地调整姿势，往前趴了一点：
      
      “耳朵……给你摸。”
      
      谢琅：“……”她几乎不敢想象房间里那个未成年人此时的表情。
      
      但狐狸耳朵看起来实在毛茸茸，她忍不住还是摸了一下。
      
      ……好软。
      
      谢琅摸了个爽，直到霍里斯脸越来越红，才状似无意地收回了手。
      
      她干咳一声，把霍里斯拉起来，又转向朝夜的方向，轻轻唤了一声。
      
      “朝夜。”她心下已有了新的想法，于是看着转过身的小研究员，语调难得柔和，“请帮帮我吧。”
      
      “我、我们要回首都星内环一趟，在此之前，能否拜托你帮我们牵制军部的视线呢？”
      
      朝夜瞳孔微缩：“军部……是为了什么？”
      
      “为了‘帝国’。”谢琅说，“为了……虫族的帝国。”
      
      她看出朝夜从她话语里捕捉到了什么东西，便点到为止，反而说起另一件事：
      
      “我已经拜托了人，帮你寻找29-VIII斯科皮欧的下落。”
      
      这不是假话，她已经点开了安妮、花道家、娀萧乃至帕尔卡女士的通讯，准备说完事情后就立刻给他们发去信息。
      
      “只是……”谢琅难得欲言又止。
      
      朝夜却率先道：“我会做好心理准备的。”
      
      她手一扬，身前的光屏便飞到谢琅和霍里斯眼前，向两人展示两张去往首都星中心城内环第一空间站的船票。
      
      年轻的研究员得意洋洋：“走的研究院的渠道，之前好些首席研究员都给过无限制【首都星—周边卫星】往返船票，不用实名，我用的是15-II梅拉克的。”
      
      谢琅微怔，随后一笑。
      
      朝夜并不知道梅拉克可能有问题，却用了这位研究员抛出来的船票。照她的样子看，首席研究员们显然不会在意船票到底是谁用的。
      
      凯布里会注意到这点吗？很大可能不会，如果他们之间的关系真如她所想那样，是合作伙伴的话。
      
      那可真是……灯下黑。
      
      *
      
      黄昏的光照洒进悬浮车车窗，在霍里斯的脸颊上渲染开一抹溶溶的金红。
      
      谢琅倚在另一侧，凝望着空轨下方的一座座庞大建筑。
      
      如同凝固海浪的是联邦大剧院，正有缥缈的歌声从中逸散出来，被风吹上天际。
      
      海浪建筑旁侧是书册样式的巨型建筑，以及天平似的两栋连接的楼宇。
      
      霍里斯轻声给她介绍：“纸质书册样子的是行政院大楼，那两栋连接在一起的、仿佛天平的楼宇是联合法庭总部。”
      
      悬浮车的移动逐渐缓下来，开始降落。
      
      谢琅注意到，前方是一个停靠站点。
      
      “悬浮车开不进去，会从这个站点围绕中心转上一圈，到对面的停靠站去。”霍里斯说，“两个停靠站点中间的圆是禁空领域，我的住处就在里面，没有陆行车就只能步行。”
      
      他们便在悬浮车站点下车，朝着霍里斯住处的方向走去。
      
      首都星此刻即将进入冬季，恒星“明光”以惊人的速度沉入地平线，黑夜便如厚重的帷幕，为这颗行星掩上漆黑的帐幔。
      
      但是，中心城内环的路灯还没有完全亮起，以特殊动力驱动的光芒尚未照亮黑暗。
      
      身为狐族半兽人，霍里斯的夜视能力格外得好。谢琅任由他拉着自己，向着原定的方向行去。
      
      这段路接近住宅区，而相当一部分住在里面的权力机构工作人员这个时间都在加班，因而路上几乎见不到什么人和车。
      
      “奇怪。”身边换了更方便行动装束的霍里斯低声喃喃，“这附近的灯应当会检测周边环境，自行发光。”
      
      谢琅在黑暗中蹙眉。
      
      不符合常理，说明一定有问题。
      
      她正在整理思路，却突兀地听到不远处传来一个熟悉的、惊惶的叫声：
      
      “你、你们！”
      
      这声音很近，似乎就在旁边一条路上。
      
      作为惊惶女声背景音的，是意味不明的窸窣轻响，谢琅还待辨认，手上便倏然一紧，腰间被一个有力的臂膀揽住。
      
      身体传来腾空的感觉，是霍里斯迅速把她抱了起来，就近藏在一堵围墙后面。
      
      她没有挣扎，只是心领神会地，用手在他胸口缓慢地写了两个字。
      
      虫族？
      
      霍里斯低低应了一声，贴在她耳边说话：“……是那天接我们的人。”
      
      谢琅心下一沉，霍里斯说的，显然是那道女声。
      
      ——是那个被派去银心港接他们的军人吗？
      
      思绪还未连结成线，她就在极度的安静里，听到了——
      
      血肉被撕裂的声音。