北原旷野开阔，并没有多么隐蔽地方可以让伏兵隐藏。作为和谈地点，穆长洲自然早已派兵卒先行察视过周围，所以伏兵即便有，也可能多，能藏住们也只有夜色。
      
      舜音路思索路观察，忽见飘摇火光里，前方齐膝高野草如被拦腰斩断，像劲风所致，倒像为。
      
      她立即勒停，扫视圈，喘着气回头，压低声说：“应当在附近。”
      
      令狐拓打马而至，对她话将信将疑，但还传令：“下搜寻。”
      
      兵马各分几路，如扇般散开，推行往前。
      
      至少隔了里，陡然传出兵戈击撞声，继而喊杀报信声：“在此处！”
      
      舜音立即打马而去，远远看见了草动窜黑影。
      
      果然在这附近，们已在前方交手……
      
      知多久，周遭夜色退去，天边隐隐露出青光。
      
      舜音几乎看着天色点点亮了起来。
      
      前方伏兵确实多，却也有百，此时已被击退。这群伏兵见兵马到来仓皇后退，显然处木昆部可能再正面与河西兵马交锋，否则变成另战了。
      
      她没有去细看，只远远看见甘州兵马已撤回，知已解决，转头环顾周，却到现在也没见到穆长洲身影。
      
      那些斩草痕迹应当故意留下才对。
      
      令狐拓跨马过来，扫视圈下，说：“夫既在这里，穆长洲却在，此间情形定都因而起了。”
      
      舜音抿唇语。
      
      令狐拓看了看这位军司夫，夜功夫，她已发髻微乱，衣摆上还知从何处沾了点血迹，早听说她自长安远嫁而来，只觉可惜：“夫英勇，在下钦佩，只可惜嫁了这样个，以至于落入这般险境。”
      
      舜音禁看眼：“有令狐都督出面接应，自会有险。”
      
      令狐拓却根本接这句，冷言：“已接应，抵挡西突厥兵马职责内事，穆长洲个生死却非职责。”话到此处，又，“夫放心，会相助夫，保夫安全。”
      
      舜音怔，忽而想到穆长洲让她来此用意，难早已明白令狐拓会助，却会保她，才让她来。她忍着翻涌心绪，拧眉：“凉州军司，再怎样，都督也至于见死救。”
      
      令狐拓眼里尽屑：“那夫知如何坐上这军司之位，过无耻之徒，得而诛之。”
      
      “……”舜音诧异地看着。
      
      令狐拓似觉失言，抱拳：“夫见谅，与私仇太深，但们夫妻，该在面前说这些。”转头唤，“为夫准备军粮清水。”
      
      兵卒送了水囊和军粮过来。
      
      舜音接了，又看圈周，忽而把抓住缰绳说：“多谢令狐都督，既如此，烦请派遣两名兵卒，护送往东南。”说完霍然夹马腹，径自而走。
      
      令狐拓听她说要去东南，多半要回凉州，没有阻止，何况她已头也回地走了，也阻止了，只能回头点了两个兵卒，安排跟去护送。
      
      日头高升，快上正中，渐离北原，直往东南向而去，已知多远。
      
      舜音只在路上简单吃了些军粮，路没有停顿。
      
      跟来两名甘州兵卒只远近地护卫，并未离太近。
      
      穆长洲说若在，直往东南向，她猜测应往安排兵马处而来了。
      
      那好可能，坏可能早已被散布处木昆兵马发现，路追杀而来……
      
      远远，隐隐露出片金黄，已近沙丘。
      
      从夜到日，片刻停到此时，即便战马也难以坚持，身下穆长洲那匹黑亮高马已渐渐疲乏，速度缓了许多。
      
      舜音只能勒马停下，扭头看到附近低洼处有片浅滩，难得有水迹，下了马背，放马去饮水，骑马太久，脚刚沾地时差点已要虚软。
      
      马饮着水，她抬头去看周围情形，顺便搜寻那身影。
      
      忽听后方声高嚷：“有敌！”
      
      舜音立即回头，见那两名甘州兵卒仓皇抽出了刀，盯着左侧。
      
      她扭头往左，两个处木昆部辫发散兵正朝这里冲来，为首已张弓对准了她。
      
      几乎瞬间做出了反应，舜音来及上马，直接往前跑去。
      
      箭射来，偏落她后方，被她险险避开。
      
      这两个处木昆骑兵显然早在毡房处见过她，知她目标，并未理会那两名甘州兵卒，甩开们，直追向她。
      
      舜音飞快跑向沙丘，们路追来，必然也困马乏，附近地形似北原开阔，马速定然受限。
      
      脚踏入沙丘，直下丘下，似乎将那些接近马蹄声都甩开了。
      
      但紧跟着，又来了更近马蹄声。她心中紧，没来得及喘口气，忙又深脚浅脚地往前。
      
      “音娘！”随风送来声唤。
      
      舜音脚步收，以为自己听错了，急喘着，扭头去找那身影。
      
      远处沙丘上赫然显露了那跨马而来颀伟身影，身上深袍紧束，隐隐沾带血迹，手持弯刀，路疾驰而来。马敌马，刀也敌刀。
      
      她心口猛然跳，立即朝那里跑去。
      
      忽而左侧丘上影冲来，舜音愕然惊，扭头看见名处木昆兵卒，为出声响竟弃马追到了此处，下意识摸到腰间匕首。
      
      对方张狂冲至眼前，手里弯刀举起。
      
      舜音来及思索，手随眼动，匕首拔出，侧身让，又反身欺近，管顾地刺。
      
      鲜血溅了她身，淋过匕首，沾到她手心，又滴滴落入沙中，她愣住，看着眼前倒了地，有些失神。
      
      余光里，奔来马更快了分。
      
      蓦地右侧又扑来影，舜音回神，才发现还有个。
      
      下瞬，快马带沙而至，刀划过，这个也倒了地。
      
      舜音如被惊醒，立即快步走去。
      
      穆长洲快马冲过，回身停，自马上跃而下，大步而来，把抱住了她。
      
      她下撞入胸膛，急喘着，有些怔忪：“应杀了……”
      
      穆长洲扔了弯刀，手拿了她手中匕首，在衣袍上拭去血迹，又握住她手在衣摆上用力擦拭，沉声说：“没沾血，都杀。”
      
      另手始终按在她背上，心有余悸，直按到她后颈，闭了闭眼，喘口气：“没事了。”
      
      第章
      
      沙丘在眼里望无际, 似乎远无尽头。
      
      甘州跟来两名兵卒已经退去，饮水马已被牵来，先前危险仿佛从没发生过。
      
      继续往东南向而行。
      
      舜音坐在马背上, 被穆长洲拥在身前。
      
      先前将马牵回，毫停顿地抱着她送上马背, 跟着翻身而上, 即刻走, 几乎没给她时间反应。此刻听着马蹄下下踏过沙子细响，她心底才渐渐平静。
      
      穆长洲将她那柄匕首收在了自己身上，手揽着她腰，手牵着另匹自敌那里夺来马, 垂眼看她：“现在好了？”
      
      舜音眼神动了动，轻轻点头：“想起那处木昆部，算什么了。”
      
      “错，那只杀敌。”穆长洲说完，却又敏锐察觉出她语气里丝冷意, 想起当时贺舍啜说她面善, 忽问，“与们有渊源？”
      
      舜音脸色定定, 扭头看眼, 将话抛了回来：“那里有个与有渊源，多个与有渊源也奇怪。”
      
      在说令狐拓。
      
      穆长洲盯着她乌发：“与说什么了？”
      
      舜音启唇，说过无耻之徒，得而诛之，却又没说出口：“说与私仇太深。”
      
      穆长洲冷笑：“确实私仇太深。”没有往下说, 转了话，“过若留在那里更好, 至少安全。”
      
      舜音蹙了蹙眉，淡声说：“安全有何用，若折了，先前许多努力都白费了。”
      
      腰上忽而紧，揽着那只手用了力。声音低沉许多：“还如说。”
      
      力太重，舜音禁合住唇，竟觉带了悦。
      
      穆长洲抬头看了看周围，声抬高：“那只能随再做事了。”
      
      舜音还没问，已停下，偏头凝神看着远处。
      
      知在听下动静，她没有做声。
      
      过了瞬，才说：“稍后前行，帮记着路，以免们回来。”
      
      舜音环顾周：“这可沙漠之中。”
      
      “无妨，信。”穆长洲策马往前。
      
      路似在向南而行，但也只开始。
      
      因为开始还能分出方向，后面难了。
      
      舜音边走边记着路径，眼神扫视，几乎片刻停，奈何沙丘连绵，大多看来没有区别，她得全神贯注，丝毫得放松，才能将这路所见都刻入脑海。
      
      头顶日光早已淡去，沙丘之间感受到丝风，干闷无比。
      
      直到马停下，穆长洲下了马背，手臂箍着她腰，将她挟下马背，她才从强记之中回了神：“到了？”
      
      穆长洲点头，攥着她手腕，往上走，直上面前又高又陡沙丘斜坡，到了丘顶，终于有风吹来，周遭干闷空。拉着她蹲下，远远望出去。
      
      已沙漠尽头，却无法从这尽头处出去，因为尽头之外片戈壁荒野，往前很远才有了绿意，而绿意之上，远远可见片连着云般白。
      
      片白色围帐，院落般围绕了圈，里面似有数座小毡房，中间还扎着高高顶圆顶毡房，高而显眼，如众星拱月般矗立。
      
      围挡之内有少走动，如在护卫，实在太远，看清模样，但走动架势很像兵马。
      
      舜音眯眼细看，才看出大概，想了想此间方位，离北原而来路往东南，又想起先前得到禀报说西突厥可汗与可敦往东南向而去，暂时停靠在河西外围，轻声问：“这莫非西突厥可汗行帐？”
      
      此处恰好河西、西突厥与中原都临近交汇之处，确实像国可汗会选择谈判之地。
      
      穆长洲点头，在她右侧低声说：“经处木昆之事，本怀疑可汗亲来过个幌子，但昨夜擒了们兵马来问，竟事实。”
      
      舜音才知这夜急忙赶来东南做什么，原为了确认可汗行踪。她思索：“那也许安排处木昆与凉州首轮谈判也真，只过处木昆欺上，做了行刺之事。”
      
      穆长洲没否认，显然也这么认为，盯着远处那片行帐说：“国可汗行帐可能久在此处，否则消息若入中原，会引来附近中原几城忌惮，这里最多日会换，因此动作要快。”忽而起身，拉上她走。
      
      舜音被拉着匆匆走下沙丘，险些跟上脚步：“什么动作？”