张怀德说得对，拒绝檀氏这样疯狂的激情，是需要点勇气，不是人人做得到。
      
      勤勤觉得一丝骄傲。
      
      “看，父亲，”她对着空气说，“文勤勤富贵不能屈。”
      
      她莞尔，卖假画是一回事，请枪手也是另外一回事。
      
      但，文勤勤不出卖自己。
      
      她为这套无稽的道德水准笑出声来，差些儿吵醒张怀德。
      
      即使在真正的困境里，勤勤也一直提醒自己：每次自怜不得超过十分钟。
      
      接近午夜的时候，勤勤觉得疲倦，刚瞌睡，接到电话。
      
      是檀中恕。
      
      “怀德在你那里？”
      
      “刚刚合上眼，没有十万火急的事，请让她休息。”
      
      檀中恕干笑数声，“勤勤，你倒教训起我来了。”
      
      “我看不惯这奴隶制度，你做人的奴隶，又叫人做你的奴隶。”
      
      檀中恕半晌作不得声。
      
      “我反正不干了，我不怕，你不过想叫醒她来陪你，檀先生，我恐怕今夜你得忍受一下寂寞的滋味了。”
      
      “勤勤，我有种感觉，你大约从来没有喜欢过我。”
      
      “不，开头的时候不是这样的，最近，我渐渐发觉你根本没有余力再付出感情。”
      
      檀中恕又静了一大段时间，这次，勤勤以为他已放下电话。
      
      但没有，他终于说：“我明早再打来，晚安。”
      
      第二天清早，张怀德跳起身一直嚷：“怎么不叫醒我。”
      
      勤勤原本捧着红茶在看早报，听见这话忍不住笑起来。
      
      “檀先生有没有找过我，该死，怎么会睡得昏死似的。”
      
      勤勤把报纸推到她面前，“是，你睡着了，但是世界大事照样发生，还不是填满整张报纸，你说奇不奇怪。”
      
        第9章
      
      张怀德深深叹口气，她当然明白勤勤的意思。
      
      “放松一点，他要找你，总会找得到。”
      
      电话铃响，张怀德扑过去，勤勤觉得她无可救药。
      
      可想而知，她一定在这种行为里得到极大的快感与满足，不然，怎么可能坚持下去。
      
      只听得她说：“勤勤，是找你的。”
      
      是杨光，“这么早就有客人？好几天不见，问候一声。”
      
      “忙得慌，过两天找你，说不定有好消息。”
      
      “你去陪客吧。”
      
      勤勤挂上电话。
      
      “你的男友？”张怀德问。
      
      “好友。”勤勤暂时不愿意透露更多。
      
      那天下午，医生说，他替廖怡注射了一种麻醉剂。
      
      勤勤知道那是什么，那药止痛镇静，可使病人得回一点自尊。
      
      “你来了。”
      
      “是。”
      
      廖怡轻轻问：“你要不要看看你此刻的身体？”
      
      勤勤一时没听懂，要隔一会儿，才弄明白廖怡是真正的着了魔，她不止把文勤勤当作替身，她已把勤勤当作她自己：年轻时的廖怡。
      
      她开始喃喃自语。
      
      勤勤知道她神智已经模糊。
      
      勤勤略觉不安，咳嗽数声，提醒女主人，她是另外一个人。
      
      “我要出来了。”廖怡说。
      
      勤勤不敢怠慢，全神贯注看着屏风后面。
      
      廖怡推着轮椅出来，勤勤这才第一次看清楚她的脸。
      
      她问勤勤：“他们不让我照镜子，我是否已经很可怕？”
      
      勤勤说不出话来。
      
      她的头发已经掉得差不多，戴着一顶黑丝绒帽子，皮肤焦黄，贴在头颅上，现出骷髅的形状。
      
      勤勤不忍看下去，又不能放肆地转过脸去，只得站起来说：“我推你到露台去。”
      
      转到她身后，勤勤才恣意地闭上双眼，眼皮犹自不停地跳动。
      
      太可怕了。
      
      一个人竟会变成这个样子，太可怕了。
      
      廖怡伸出手来，“你看我这双手，曾经丰硕白润过。”
      
      勤勤轻声说：“是，戴颜色宝石戒指最好看。”
      
      廖怡说：“我可以给你一切，我会捧你成名，使你拥有这个王国，只要你答应我。”
      
      勤勤忍不住蹲下来，握住廖怡犹如枯骨般的手，“当年，齐先生也是这样对你说？”
      
      离得这么近，勤勤可以看到廖怡的瞳孔已经放大。
      
      她笑了，“不，你还不明白？当年，挑选我的，并不是齐颖勇，而是他的妻子。”
      
      勤勤连忙站起来，打一个冷颤。
      
      这是一个连环套，局中人乐此不疲，不停地玩下去，上一环与下一环的年岁相距至少十多二十年，上一环自知天不假年，连忙替下一环寻找新的环节……
      
      这简直是变态的。
      
      檀中恕轻轻推门进来。
      
      廖怡招他，“你过来，你过来。”
      
      勤勤浑身汗毛都竖了起来，本来对这件事还怀着一点浪漫的幻想，至今完全消失。
      
      幸亏有檀中恕，是他，是他化腐朽为神奇，因为他阴差阳错地爱上了廖怡。
      
      勤勤轻轻退开。
      
      只听得廖怡说：“我已经替你找到了理想的人……”
      
      自勤勤站着的角度看过去，正好看见廖怡的小腿，此刻她也还穿着黑色的袜子，但与勤勤是一次见到的大不相同，此刻她全身已没有一点脂肪肌肉剩下来了。
      
      廖怡已接近弥留状态。
      
      檀中恕按铃唤来医生。
      
      勤勤轻声问：“为什么不把她送进医院？”
      
      “已经没有分别了。”
      
      医生与看护把廖怡扶到床上，勤勤静静退至室外。
      
      张怀德迎上来。
      
      勤勤很坦白地说：“她不行了。”
      
      “你有没有答应她？”
      
      “她一直肯定我不会拒绝她，她很有信心，没有怀疑。”
      
      “但是你没有答应她。”
      
      “没有，我不想骗她，我做不到。”勤勤不是没有遗憾的。
      
      自此刻开始，檀氏画廊的荣华富贵将离她而去。
      
      文勤勤将打回原形，要重新回到出版社去为妇女杂志设计版样，做类似的、卑微的工作。
      
      勤勤走上露台，看着蓝大白云，她没有后悔，在该处站了一个下午。
      
      “文小姐，文小姐，快请进来。”护士奔出来召她。
      
      勤勤连忙跑进卧室。
      
      廖怡进入回光返照状态，她紧握着勤勤的手不放。
      
      “你看，”她同檀中恕说，“这便是我年轻的时候，你终于见到少年的我了。”
      
      檀中恕一声不响，泪流满面。
      
      廖怡说完之后，陷入昏迷，然后她开始呕吐，咽下最后一口气。
      
      这已是勤勤第二次面对死亡。
      
      檀中恕终于站起来，他已经筋疲力尽，倒在沙发里。
      
      张怀德进来陪伴他。
      
      勤勤心想，好了，每个人都自由了。
      
      这样想，无异凉薄一点，却也离事实不远。
      
      勤勤同张怀德说：“我要走了，司机知道我在什么地方。”
      
      她在车上与杨光通过电话。
      
      到了他家，看见他如常般站在画架前运笔如飞。
      
      这个地方与适才的廖宅有天堂与地狱之别。
      
      勤勤恍若隔世，不禁走过去对杨光说：“我爱你。”
      
      “冰箱里有苹果酒，厨房里有菠菜馅饼，请自便。”
      
      勤勤开怀大嚼起来。
      
      杨光看着她，“你的心事已了，你已恢复正常。”
      
      “你的目光尖锐。”
      
      “自然，否则怎么做艺术家。”
      
      “谁封你做艺术家。”勤勤笑，“八字没有一撇。”
      
      “告诉我，勤勤，为何骤然天空海阔，一片澄明。”
      
      “我想通了一切问题。”
      
      “譬如说？”
      
      勤勤说：“譬如说，我虽不成材，或许可以苦练。”
      
      “还没有到告诉我的时候？”
      
      “杨光，放一段悠扬的音乐给我听，我想好好休息。”
      
      “这一阵子你到底忙什么，马不停蹄，扑来扑去。”
      
      勤勤不出声，这个秘密，她永永远远不会说出来。
      
      连杨光也没有权知道。
      
      就躺在杨光的旧红色丝绒沙发上，勤勤做了一个梦。
      
      一个穿黑衣黑袜的美妇人前来，摊开手，像是要问她索取一样东西，脸容哀怨，不达到目的，似不肯离去。
      
      勤勤当然知道这是谁。
      
      她无所惧，对美妇人说：“你走吧，你要的，我没有。”
      
      伊不肯走，冉冉飘近。
      
      “我不是你，你看看清楚，我完全是另外一个人。”
      
      美妇人以水盈盈的双目凝视她。
      
      “去吧，外间自有你需要的人，去找他们，不要浪费时间。”
      
      她哀怨地笑，终于点点头，影像消失在空气中。
      
      勤勤醒来，沙发上有一股若隐若现的香味，不知是杨光哪个异性朋友留下，引来这样的奇梦。
      
      杨光仍在工作。
      
      “你一天做多少钟头？”勤勤问。
      
      “无休止。”
      
      “这样喜欢画？”
      
      “是。”
      
      勤勤叹口气，看看qi书+奇书-齐书时间，已近黄昏。
      
      勤勤有点内疚，找到了张怀德。
      
      “勤勤，事情已经过去，你可以出来，我们有话要同你说。”
      
      “我知道，我也有话要说。”
      
      “首先，我要多谢你给我的启示。”
      
      勤勤苦笑。
      
      “我们明天上午十时在办公室见。”
      
      “檀先生的精神可好？”勤勤忍不住问。
      
      “可以支侍。”
      
      “你呢？”
      
      “我？勤勤，实不相瞒，我似解脱了多年来的枷锁。”
      
      “啊，这么严重，那此刻你真的无比轻松了。”
      
      “我现在预备出外饱餐一顿，好好睡它一觉，明天见。”