第22章

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      夏雨轩这时候已经完全看明白了，对于临清卫山东前帮的领运官徐嘉传，他应该不算陌生了。他想起了那大红请柬，想起了天河楼那闻所未闻、见所未见的美味佳肴，还有依偎在他怀里风骚放浪的小鹌鹑……这里的事不是明摆着吗？徐嘉传的漕粮里要是没鬼，他凭什么花那么大的本钱请客？那餐饭幸亏铁麟没有去吃，否则吃人家嘴软，现在还怎么说话？令夏雨轩懊丧的是，那餐饭吃完以后，竟然没顾上跟铁麟禀报。这不是他的疏忽，他知道事关重大，他本应及时禀报的。一是忙，那二呢？夏雨轩首先觉得自己吃人家嘴软了……
      
      铁麟努力调动着自己的分析能力和想象能力，飞速地判断着这突发的一切。看到举着巴斗的年轻人英勇果决、一副正气凛然，看到刚才的军粮经纪马长山的脸上已经淌出了汗水，看到金简和许良年一副气急败坏的样子，看到临清卫山东前帮的领运官徐嘉传一个劲儿地往后退着，还看到站在后面的夏雨轩向他使着眼色……凭着直觉，他断定这里面必然有弊。这是一个关口，一个契机，这正是要他明察秋毫、匡正除弊的时候。他试探着走到陈天伦的面前，从巴斗里抓出一把粮样。说实在的，对于漕粮的优劣，他还没有专业的判断水平。他有点儿后悔，应该在此之前找个行家请教一下。但是他不能露出自己的无知，他要谨慎从事，把主动权掌握在自己的手里。他抓起粮样，没看，没尝，也没像许良年那样迎风抛洒，而是直接把粮样交给了许良年，然后，两只眼睛便紧紧地盯在了许良年的脸上。他知道，这里面真懂的是许良年，连金简也是不懂装懂。
      
      这一招儿果然见了奇效，许良年傻了。当许良年从铁麟手里接过那把粮样的时候，不用看，不用尝，也不用抛洒，凭着手感他就知道这是掺了糠兑了假的劣米。当着这么多人的面，光天化日之下，他能把劣米说成好米吗？就说是金简能认可，铁麟能蒙蔽，别人能瞒得过吗？特别是这个陈天伦，初出茅庐的生瓜蛋子，能善罢甘休吗？许良年没说什么，没说什么并不一定没态度。他的脸首先阴沉下来，在徐嘉传和马长山看来，他可能是生了陈天伦的气；在金简看来，他可能是对铁麟不满；在铁麟看来，也许这粮样确有问题。就这样，他把手里的粮样又交给了金简。
      
      金简傻吗？别看他长得脑满肥肠，事事马马虎虎，事事无所用心的样子。真要是那样，他能在官场混吗？能熬到坐粮厅厅丞吗？平时他装糊涂也是难得糊涂，世界上都是因精明而死、而败、而家破人亡，没听说过因糊涂而死、而败、而家破人亡的。他知道许良年老奸巨猾，明明知道这米有问题，却不说，把球儿踢到他这儿来了。得罪人的话让他去说，伤人的事让他去办。哈哈，这回你这老奸巨猾可想错了，你没见铁麟那脸色吗？你没见这舍得一身剐的小经纪陈天伦吗？这事能逃得过去吗？你不说，好啊，正好证明你心里有鬼。你不是要让我说吗？我说，我一说就把自己洗得干干净净。金简做出一副非常认真的样子，仔仔细细地验看着粮样。突然，他把脸一沉，冲着陈天伦厉声问：“这米是哪儿来的？”
      
      陈天伦说：“回大人，确实是取自临清卫山东前帮的漕船。”
      
      金简顿时怒发冲冠，叫嚷着：“领运官徐嘉传，这是你船上的米吗？”
      
      这一下可把徐嘉传闹糊涂了。他知道，金简和许良年都是他喂肥了的，到了关键时刻都会替他遮掩，为他说话的。可是，金简这么一问，他该怎么说呢？说这米是他船上的，追究起来怎么说？说这米不是他船上的，总督大人要是让人重新取样，不是还照样露馅吗？
      
      徐嘉传支支吾吾，满脸通红，不知道该如何回答是好。
      
      铁麟却说话了：“金大人，您看这米……”
      
      铁麟说完，又像盯着许良年那样，紧紧地盯住了金简的眼睛。
      
      金简已经决定了讨好铁麟的战略，便怒不可遏地说：“这米……这是什么米？又干又瘪，又潮又湿……”
      
      铁麟回过头来问许良年：“许大人，你看呢？”
      
      许良年急忙见风转舵：“还用看吗？这明明是造了假的米。”
      
      铁麟心里有了底，突然转过身来：“‘盈’字号军粮经纪马长山，我问你，你这米是从哪儿来的？”
      
      马长山立刻跪在地上，哆哆嗦嗦地说：“我这米也是……也是……从临清卫的漕船上……”
      
      铁麟嘿嘿冷笑了一下：“这就怪了，一帮漕船上怎么出了两样米？马长山，你给本官说实话，你这米到底是从哪儿来的？”
      
      马长山只好交了底儿：“是……是领运官徐嘉传给卑职预备下的。”
      
      铁麟暴怒地大喊一声：“领运官徐嘉传！”
      
      徐嘉传急忙匍匐在地：“卑职在……”
      
      铁麟走到徐嘉传的面前，他的脚已经触到了他的头顶上：“徐嘉传，这两种粮样都是你漕船上的吗？”
      
      徐嘉传带着哭腔说：“大人，卑职不知道‘宿’字号经纪上船采米。”
      
      陈天伦分辩着：“禀告大人，今日一早卑职到临清卫的船上取粮样，被他们拦着不让上船。还是后来开漕仪式开始以后，卑职打着您的旗号才将粮样取来的。”
      
      铁麟压低了声音问：“徐嘉传，这么说你是弄虚作假，以次充好，以劣充优，蒙混本官了？”
      
      徐嘉传急忙捣蒜般地磕头：“大人，卑职不敢……”
      
      铁麟咆哮起来：“你还说不敢，你简直是目无朝廷王法，狗胆包天！来人啊，给我拉下去杖责40！”
      
      两个皂吏上来，拉起徐嘉传，朝大光楼里拖去。徐嘉传高喊着：“大人，饶命……饶命啊……”
      
      铁麟又转向马长山问道：“‘盈’字号经纪，你可真敢瞒天过海呀，说，临清卫给了你多少好处？”
      
      马长山也捣蒜般地磕起了头：“大人，没有啊……”
      
      铁麟朝他伸出了手：“有与没有，待查清后再说，交出来？”
      
      马长山抬起头，困惑地看着铁麟，不知道他在要什么。
      
      铁麟嚷着：“把你的密符扇交出来！”
      
      马长山不敢违抗，从腰间解下扇袋，交给铁麟。
      
      铁麟从扇袋里抽出密符扇，嘁喳卡卡，将密符扇撕碎，又将碎扇片使劲摔在马长山的脸上：“你这个漕运的败类！从今天起，你的军粮经纪被除名了。陈天伦，你的字号是什么？”
      
      陈天伦吃了一惊，急忙回答：“回大人，卑职是‘宿’字号。”
      
      铁麟扳着指头默颂着：“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……这么说你排列在第14位了？”
      
      陈天伦答道：“是的大人，卑职在军粮经纪排列第14位。”
      
      铁麟说：“从今天起你是‘盈’字号，排列在第一位。”
      
      金简和许良年见徐嘉传被拉下去杖责，并没有感到诧异，可是他们万万没想到，铁麟会如此惩治马长山。这可非同小可，如果削去了马长山“盈”字号经纪，就如同砍掉了他们在码头上的一只手臂。
      
      许良年终于沉不住气了，企图挽回局面，凑到铁麟面前，低声说：“铁大人，这……恐怕不大合规矩吧？”
      
      铁麟冷冷地问：“什么规矩？”
      
      金简见许良年挺身而出，也想助他一臂之力，便接过来说：“这密符扇是按《千字文》的顺序排列下来的，不好轻易变更，这是多年来漕运的规矩了……”
      
      铁麟没有理睬许良年，却冲着金简问：“金大人，是漕运的规矩大，还是朝廷的规矩大？”
      
      金简张口结舌了：“这……”
      
      铁麟追问着：“这有什么不好说的吗？”
      
      金简只好低头服输：“不不……当然是朝廷的规矩大了。”
      
      铁麟不依不饶：“既然你知道是朝廷的规矩大，那么我告诉你，本官是当今圣上亲简朝廷命官，言随法出，从即日起陈天伦就是‘盈’字号军粮经纪，统领漕运码头上100名军粮经纪，废掉原来的那个‘盈’字号，现在还有99名。这有什么不妥吗？”
      
      金简结结巴巴：“啊啊……没有……”
      
      铁麟又转向许良年：“许大人，你看呢？”
      
      许良年也只好惟惟称是：“大人处置得极是，整顿漕弊，是该从收兑开始。这验粮经纪又是收兑的关键所在……”
      
      大光楼里传出了劈里啪啦的挥杖声和撕裂人心的求饶声，铁麟再看看身边的几位坐粮厅大员，天气不热，却一个个地在用袖子擦汗……
      
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      陈天伦初任军粮经纪，陈日修果然放心不下。他的脚伤还没有好，走不得路，便让本家侄子陈小虎找来一辆排子车，拉着他来到了漕运码头。
      
      跟着陈日修到漕运码头上来的还有夏雪儿。
      
      夏雪儿是夏雨轩的宝贝女儿，今年16岁，是一个文静淑贤、知书达理的女孩儿。夏雨轩任通州知州以后，便将妻子和女儿接到州府后宅去住了。可是夏雪儿在州府衙门里住不惯，说是天天看着那些呼幺喊六的衙役心里不舒服，便常常跑回陈家来。夏雪儿到陈家来的理由是冠冕堂皇的，说是陈伯伯脚受伤了，陈伯母的身体又不好，来帮助他们干干家务。凭着两家的交情，夏雨轩和妻子都没有理由阻止夏雪儿到陈家来。可是，夫妇两个心里明白，女儿是不宜常往陈家跑的。
      
      这里面另有个原故。早在夏雨轩将妻子女儿从老家接来住进陈家以后，陈家夫妇就非常喜欢雪儿，常常夸奖雪儿聪明漂亮，将来谁要是娶了她，就是一辈子的福气。