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第二章 大寿之日 直到定好生挨了顿打，这件事才算告段落。在文定带回来绫罗绸缎、珠宝金饰面前，那原本依饶范氏也暂时忘记了那段愉快误会。
过也只暂时转移了注意罢了，她与定梁子算结下了。 当天夜里，柳载定也从书院里赶了回来，久别重逢柳家终于可以坐下来，好好吃顿合家饭，这里面当然要除开那托病出范氏。 家代边吃，边聊着几年离情，席间还有老家幼子逗趣，气氛好融洽，知觉过了定之时。 酒足饭饱柳载定在下搀扶下，情愿回到自己房里。 ‘夫，小们将老爷送回了。’ ‘嗯，下去吧！’范氏安坐于铜镜前，头也回吩咐了句，直到下女们推门而出，她也曾回过头来，由始至终在摆弄手中那些文定带回来玩意，插着同发钗，比对双双耳环。 ‘嗝！’今日高兴，载定也多饮了两杯，酒嗝也打格外响，‘夫，给，给倒杯茶水。’ 范氏赶紧用香帕扑住鼻，埋怨：‘臭气熏天，也知在外面转个两圈再进屋。’ ‘全家好些年曾见面，难得聚在处，高兴自应该嘛！’ ‘哼！’范氏满：‘倒快活了，可今天无辜挨了打，又该算在谁头上呢？别以为娘出来装模作样打弟弟两下，气消了，告诉，这事没完。’ ‘过误会嘛！这个做嫂子大方点嘛！再说了还给带回来这些个首饰丝绸，也挺欢喜吗？’整件事情载定回来听柳世荣说过了，也狠狠地骂了么弟遍。 ‘哪有那么便宜事？从小到大没动过个指头，竟然当着众面打，使难堪，若把面子找回来，日后还如何在柳家立足呀！再说了这些东西哪里给带回来，全都家老大补送见面礼。再说了……’ 范氏语气顿，眼中充满了贪婪：‘好歹妻子，头次见面送见面礼，竟然还如老家那个村妇，连那村妇倒霉孩子都有把金铸长命锁。’ ‘都自家有什么好计较？大哥送，小弟送都那两位弟兄心意吗？谁还会去计较真付银子究竟谁？别说这些礼物，这整片宅子加上田地，还有们原先住宅子，哪件用老大捎带回来银子？计较起来，们过寄住在庇护下而已，算够对得起们了。’ ‘闭嘴。’范氏分认真地：‘这种傻话以后再也要给听到了，然日后分起家来，们岂连片瓦片也别想分得着吗？之所以请娘家亲戚来们柳家做事，又叫们改口称做老爷，防着此事吗？’ ‘分什么家呀！大哥那种爱计较，然这些年也用着为了家处奔波。’ ‘哼，那以前。’范氏想当然：‘以前家只有栋宅子值钱，而今宅子也起了，田庄也置办下了，凭什么动心呀？’ ‘少自以为了，早先还在替帮佣时候都在乎这些，如今发迹了，哪里还会在意这几亩破田？’载定端起桌上茶水饮起来。 这次老大带回来诸多礼物确让范氏大开眼界，同时又对老大家底产生了好奇，问：‘说说，老大到底赚了有多少银子呀！竟会这样大方？还有这真怪，媳妇跟跑了年，也没听说续弦。’ ‘小点声音。’载定慌忙去查看门窗外有无影，‘提醒过许再提起此事了，怎么再听呢！悔该当初给说起此事，娘亲可早有过吩咐，日后这家里谁也能提及此事，可别令难做呀！’ 有些事或许辈子会向外提起，过却很少能瞒过枕边。 ‘哪里有闲情说这个了？意思大哥也好几了，老这么个也个长事，要撮合与姨丈家表妹如何？’ ‘噗’声，载定将刚刚倒入口中茶水吐了个干净，‘什么，姨丈家表妹？说该会县太爷那位千金吧？’ ‘还能有几个亲姨丈，本县县大老爷吗？’ ‘别开玩笑了，那个表妹脸麻子说，那大粗腰跟个水桶差了多少，每回撞见她，心里都要难受好阵。去撮合她和大哥，那要大哥沦为笑柄吗？’ ‘别知好歹。’范氏虽说为眼前金钱所迷惑，可贯趾高气扬她会轻易向示弱，特别这个向来对自己俯首帖耳男，‘想姨丈乃堂堂县令，哪里会瞧上满身铜臭商做自己女婿？过在替们柳家着想，攀上了这么个大靠山，日后在本县还有谁家能和们相比，再说了……’ 范氏压低声音：‘也想想，学正大能够推荐去担当那训导之职，究竟看在谁面子上。别说而今还个无品无级举子，日后中了进士，们处处还得仰仗姨丈老家在官场上脉，这个时候亲上加亲，可有百利而无害好事。’ 朝廷上有这么个制度，对尚未通过会试选拔举子可以去县学充当学正、教谕、训导等职，来岁也可以参加下次会试。训导本无品级教员，也有朝廷分发俸禄，身分要高于衙门杂役。 ‘那也能把大哥断送进去呀！’ ‘傻呀！现今做买卖，哪个想攀上个当官做靠山，现成县太爷来龙快婿摆在面前，这么好事哪找去？’ 载定知自己永远都说过这范氏，轻声自语：‘以为都这样似呀？’ ‘嘀嘀咕咕说些什么呢？’ ‘没什么，天色早，也乏了，先歇息了。’载定赶紧着踏上床榻，蒙头睡去。 ‘哼，什么事都指望上。’范氏气恼抱怨声，也随之睡下。 接下来两日，全家上下都在为柳世荣大寿做准备，其中儿媳范氏最积极，里里外外仿佛听见她在全盘调度似。最叫文定费解，这个弟媳好似处处在和自己套着近乎，叫这个做大伯反倒拘束很。 又过了日，柳世荣大寿终于到了，时间，新宅子里张灯结彩，宾客如云，处处都充满了喜庆气氛。 老汉有生以来从曾有过今日这样风光，隔壁村拥有数百亩良田莫财主来了，肖庄肖老抠来了，本县教谕老爷也亲自来柳家恭贺，连县大老爷也派送来了贺仪，原本这些个视自己如草芥老爷们，如今却掉过头个个来给自己拜寿，喜柳世荣整天嘴都没合拢过。 ‘恭喜柳老翁，令郎训导之职已为学正大所批下，日即可去武昌府上任，老家今日可双喜临门呀！’ ‘这事还得多亏俞老师在学正大面前为小儿使劲。儿以前便再对老朽说，直以来受到了老师许多照顾，今日定要多喝几杯，来呀，替好生招呼教谕大。’ 教谕与训导样，也个无品级官吏，多些落地举子来充当，在衙门里算顶清寡差使。虽说身分较干杂役要高，然而却像杂役们有诸多见得光进项，只有靠着朝廷那点微薄俸禄为生。 俞某年方旬，学问怎么样，却喜欢倚老卖老，当年也知祖上烧了什么高香，考上了个举。之后则裹足前，功名未成，连累着家业也给败落了，向朝廷上乞恩，换了个无品无级教谕。 俞某平日里最喜欢到学生那里打打秋风，好像载定当年中了秀才，这俞教谕便心急火燎使差来索要进见之礼，叫载定好气闷。然而这教官说乃朝廷定下规矩，马虎得，文定当年中秀才时也如此，载定只好给包上了两纹银，择日前去拜师。 这几年来逢年过节，柳家也知给上过多少孝敬，然而这俞教谕却依旧知足，自从载定中举之后，逢便说载定自己得意门生，自己如何如何着力去教导，才使得有了今日这番学识。 殊知载定心里顶瞧上这个教官，终日在学堂里蒙事，对学生课业点助益也曾有，还时要学生破费，左右读书无齿行径，然而朝廷制度在上，载定又得承认乃自己老师，当真教沮丧无奈。 好像这次，载定之所以能在本县众多举子中摘得这训导之职，过出自本县县令范氏姨丈授意，与这教官可说无半点关系，可却番两次地向柳家暗示，自己如何费了牛虎之力，才使得学正大动了心思，柳家平白送了许多谢仪还知足。今日名曰来拜寿，却只送来了两副对字，那手字根本让敢恭维。柳家也无暇跟去计较。 这个时候，李氏和儿媳在厨下招呼酒菜，以定在门口接客，柳父则带着载定、范氏夫妇俩穿梭于宾客之间，频频向众介绍这位新举。 其实这过多此举，这些往日里对柳老汉屑顾宾客，之所以会大老远来给祝寿，也多半因为载定这个前途光明新举子。在座之有几个认得，每当载定随着老父靠近群，惊叹声祝福声便会接踵而至，将团团包围。 ‘柳老翁，等都羡慕您好福气呀！养了这么个有出息儿子。’ 柳老汉心里早已笑开了花，可嘴里却依旧谦虚：‘哪里，哪里，这都托得众位乡亲帮衬。’ 莫财主也凑上前：‘中举还只刚开始，朝柳举金榜得魁，开衙建府，风光日子还在后头呢！到那个时候，们再也能随便叫您柳老翁了，都得改口叫柳老太爷。’ ‘对对对，还莫老兄想远，柳举年纪轻轻便能有这满腹学问，要了几年，便能高中科甲，为乡父老争光，到时候可要改口称太爷了吗？’ 柳老汉心里比起在座所有更加殷切盼望来年大考，接着众之话，往下对老：‘载定，快瞧瞧乡亲们对有着这么多期望，往后可得更加勤奋读书，来日进京赶考，定要为乡亲们争光。’ 载定连连点头，向在场士绅许诺必让们失望。 那边片欢声笑语，而文定与定兄弟俩则安坐旁无搭理，文定倒乐得清闲，静静地待在侧，定却没有这般好修养，嘴里酸溜溜地：‘有什么了起，中了个举吗？哥，看叔父得意样，好像老中了状元似。’ ‘说什么呢？’文定环顾左右，幸好众注意力全被载定吸引过去了，无听闻定混帐话，扭过头教训：‘家说两家话，老中了举还们柳家面上有光，们替高兴还来及呢！说这些混帐话做甚？’ ‘看得老媳妇那目中无、可世样子，好像这柳家全靠了老才有今日这番光景。有什么了起，真开衙建府，凭着她那尖嘴猴腮福薄样也承受起。’ ‘越说越没谱了，也看看这什么时候，再闭嘴可要翻脸了。’得已，文定得拿出大哥架子来。 ‘没意思，哥，在这儿坐着吧！出去走会儿，再待下去被老家气死，也要被这帮马屁虫腻味死。’定说着便起身离去。 当着众多亲友面，文定也好高声挽留，只好看着定个离去。扭过头望着屋内华丽摆设，还有叔父与老夫妇那渐渐为那些簇拥淹没影，轻声叹：‘这哪里还有个家样子？’ 确，昨日柳家贫如洗，家挤在几间简陋屋子里，过年还要靠着李氏娘家接济，根本没有做寿习惯。 早年间，柳世荣独自在汉口做厨子养家糊口，回来日子少可怜，在家过寿，顶多也让孩子娘给自己做碗寿面。 柳世荣从来也曾想过好像今日这般，里乡这么些会跑来给庆生，祝福话恭维话从这些个平时都大拿正眼瞧们老爷们口里说出来。上苍突如其来恩宠，将这个平凡老汉吹捧得扶摇直上，整个早上始终感觉飘飘然。 这样纵声大笑哪里还像自己所熟悉叔父，文定暗自叹息，恐怕再也回到以前简单家居生活。 在文定入神时候，兴盛和年轻伙计巴勒凑到耳畔说：‘东家，您等来了，在门外呢！要们现在把请进来吗？’ ‘，，还去吧！今日这里来客多，们留在这里帮忙了。’ ‘东家，们想帮忙。’头次碰面，兴盛和伙计们打对方哀号满地，两方后来相处又怎会和睦呢？ 巴勒有些无奈：‘这里下根本让们插手，刚凑过去帮忙，们阴阳怪气，还嫌弃们手脚干净。’ ‘哼！’文定再好脾气，也难免又次为这些长进下生气，只断会在此时扫了老父兴，只得安抚自己伙计：‘既然如此，们也歇着吧！到祖个那儿拿些银子去城里酒楼耍耍，这里时用着了。’ 文定弟兄身上除了大额银票外都带银子，有需要全找祖个拿，祖个这小子现在俨然副文定兄弟帐房似。 ‘谢谢东家。’巴勒转身便大步离去，要两位东家还在此地，真刻也待下去了。以前老听东家说自己家如何如何好，叫们这帮小子听了好羡慕，可真到了这永安堡，才知根本那么回事。 两位东家在甘陕贵滇几地都吃得开商，常常各位土司座上宾，在自己家里却反倒变成多余了。 柳家热闹仍旧在继续，且断在升温，连文定中途出去了趟也未曾有发现。直到引领着位丽踏进大厅后，众目光方才慢慢地从周汇集过来。 这位走在右手边女子皓齿蛾眉、绰约多姿，举止间充满了空灵超然，明明站在众面前，却让感觉有着无边遥远。 在她面前，所有精心装扮女子都自觉收起了较高下好胜心，大厅里数张如簧巧舌全都变成了张口结舌，那些个世俗赞美在那瞬间变成了多余。 向来自觉容貌出众范氏，在她面前顿时变得颓唐无力，贯絮叨她连张口说话勇气也提起来。 文定引着丽来到柳世荣面前介绍：‘叔父，这位友燕小姐，燕嫣，这位便家父。’ ‘伯父好。’燕嫣上前拜见。 王娴打她身后走出来，时间，这俏丽丫头让厅内众又次目瞪口呆。然而当们看到王娴手里捧着寿礼时，那张张大开嘴巴却又紧紧地闭合上了，好些还暗自咽下了几口口水。 那尊半尺来高金寿星，少说也有个百多两金子，兑换成白银少说也得值两千两，到些地下钱庄甚至会更高。光这尊金寿星，比今日在场所有送寿礼加起来还要多，教怎能瞠目结舌？ ‘这们小姐送给柳老爷寿礼。’ ‘这，这怎么话说，姑娘快请。’打从这位神仙般女子进来，柳世荣便给楞住了，她但向自己施礼，还送上如此重礼，受宠若惊柳老汉霎时间知该如何好，便指著文定问：‘这怎么回事呀？’ 果然与自己料想差，早先在门外，当文定见到燕嫣预备贺礼时，便知这燕府管家为燕嫣预备寻常寿礼，会让这些个围着地租打转乡们惊吓已。只过这乃燕嫣心意，也好扫兴，换做等闲，别说送礼，只怕与她说上两句话也极难。 ‘家送您，您收下便。’ 柳世荣虽说大明白而今大毛究竟有多少财产，却也知数目多到自己可以想像，既管了，也懒得去管。老汉放心下经手，丢下宾客亲自将金寿星抱回处存放，藏妥之后方才又出来。 文定这头次带女子回来，这在柳家可件新鲜事，得到消息李氏从厨下赶忙跑出来查看个究竟。虽然燕嫣像夫妇俩想像中那样乖巧，可那份动心魄美丽，也让们为之折服。 寒暄了几句后，柳世荣对文定吩咐：‘今日家里太忙，也顾过来，这位姑娘头次来们家，要好生照应着。’ ‘孩儿省得。’ 此刻声鼎沸大厅，燕嫣自然待惯，文定又向她介绍了几位自己家，便自做决定引领着她往后院走去，燕嫣又徐徐地向柳老汉施了礼，方才随著文定而去。 ‘老婆子，看这闺女如何呀？’燕嫣离开，柳老汉便迫及待拉着老伴到无处询问。 ‘这还用说吗？’李氏嗔怪横了柳老汉眼，这话问出来便有些多余。 自从任雅楠与私奔了后，文定亲事便直柳家块心病，这下可算好了，李氏操劳脸上展露出丝欣慰：‘怪得当年大毛肯应允任家那门亲事，原来早已有了相好姑娘。’ ‘唉，这种喜庆时候还提起那个要脸女做甚？这位燕小姐长如此标致，个男都知该选谁了，这混小子运气还真般好。说起来这件事还要怨，若当年多此举横生枝节，们家长孙都该上学堂念书了。’ ‘怨？’李氏莫名其妙：‘当时谁跟自己师弟絮叨了个晚上，便将儿子婚事给敲定，这个时候反倒来怨？’ ‘个大老爷们哪里会知那妮子竟个要脸玩意？这做婆婆成天和儿媳妇在处，应该最清楚她脑子里想究竟什么才对呀！可好，什么都知，最后还在外奔波儿子回来告诉，儿媳妇跟跑了。’ 柳老汉在家向随便惯了，刚开始还能控制住情绪，说到激动处越来越大声，引得周围宾客们纷纷侧目。 ‘老头子疯了成！’李氏边使劲捂住老头子那张无遮掩嘴，边赶忙朝周围频频点头示意无事。 虽然李氏已经尽快制止了老伴，然而仍旧有注意到夫妇俩寻常举动。 范氏偷偷地在载定耳畔念：‘瞧那对父母，又在争论那荡妇破事。’ 载定先环顾左右，确定周围没注意后，才脸严肃地：‘大庭广众，可别出洋相呀！’ ‘哼，没看见刚才老两口惊讶表情吗？好像老大引回来女子个天仙似。’范氏酸溜溜说。 ‘大哥身旁那个女子确长好看嘛！刚才别说老，在场谁这样想呀？’ ‘怎么，也动心思了成？’ ‘说什么混帐话呀？大哥夫便大嫂，伦常大礼岂可以随便胡说？’ 范氏撇撇嘴，以为然暗自嘀咕了几句。 燕嫣随著文定漫步在柳府后院，边叙聊离别之情，边谈起方才在大厅里见闻。知趣王娴特意站立在远处，去打扰们。 清闲惯了燕小姐与那喧嚣场面总格格入，刚才柳家阵接连询问，让她分尴尬，虽然她自己曾说出口，然而文定心中却如同明镜般清楚。 对柳家这幢占地小新宅，燕小姐也禁打量起来：‘这便家？可要比给描述好上许多。’ 文定无奈笑了笑：‘非所言实，这宅子乃家新近所建，别说了，连也这次回来后才知。’ ‘离家久了，初回来难免会发现诸多变化。家亲友还真般多，偌大厅房都要被挤满。’ 文定自嘲：‘说来信，那里面大半都认识。’ ‘那怎么回事呢？总能相干也来给父亲拜寿吧！’ ‘燕嫣别忘了，可有个弟弟，除开定外，还有两个弟弟留在永安堡，这些里多们亲朋好友。说起来，今日还头个因而来客。’ 燕嫣将头扭过边，教文定瞧见她面容上丝喜悦。 |
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